בפיתוח: כטב"מ סולארי בעל טווח טיסה בלתי מוגבל

This post is also available in: English (אנגלית)

חברה איטלקית השקיעה לאחרונה בכטב"מ חשמלי הפועל על אנרגיה סולארית. השקעה זו הפכה את החברה, Leonardo, למשקיעה הגדולה ביותר בכטב"מ ה-Skydweller. ה-Skydweller יהיה מסוגל לשאת מטע"דים ששוקלים עד 360 קילוגרם וצפוי לטוס בפעם הראשונה ב-2021.

הכלי מיועד להיות הכטב"מ החשמלי הראשון שמסוגל לטוס טווחים בלתי מוגבלים ולשאת מטע"דים כבדים.

הכטב"מ מבוסס על ה-Solar Impulse 2, כלי טיס סולארי בעל מקום לטייס אחד. ה-Solar Impulse 2 הינו כלי הטיס הראשון המונע על ידי אנרגיה סולארית שהצליח להקיף את כדור הארץ. אך בעקבות תקלות טכניות, לקח לכלי הטיס מעבר ל-16 חודשים להקיף את העולם. אך גם ללא התקלות, היה לוקח לכלי הטיס הרבה יותר זמן ממטוס מסורתי להקיף את כדור הארץ.

במשך 16 חודשים אלו, כלי הטיס טס 42,438 קילומטרים במהירות ממוצעת של 76 קילומטרים לשעה. משמע שהיו לו מעבר ל-558 שעות טיסה באוויר (23.25 ימים). לפי  Solarimpulse.com, הלג הכי ארוך היה כאשר המטוס טס באופן רציף במשך 117 שעות ו-52 דקות וטס 8,924 קילומטרים מעל האוקיינוס השקט מיפן להוואי. אז אמנם סיבולת המטוס מרשימה, אך המטוס עדיין צריך לפצות על המחסור במהירות שלו. 

הסרטון למטה מראה איך הטייס הצליח לשרוד כל כך הרבה זמן רציף בתא הטיס הצפוף של המטוס.

בניגוד ל-Solar Impulse 2, ה-Skydweller מתוכנן לטיסות בלתי מאוישות בגבהים בינוניים. בנוסף, הכטב"מ מיועד לשאת מטע"דים וחיישנים כבדים, ולכן הוא מתאים ליישומים צבאיים פרקטיים.

Defensenews.com מדווחים שהשלב הראשון בתוכנית ה-Skydweller הוא להמיר את ה-Solar Impulse 2 לכלי טיס "חצי מאויש" (Optionally Piloted Vehicle – OPV) אוטונומי עד שנה הבאה.

גרסה בלתי מאוישת לכלי הטיס צפוייה להגיע ב-2021, בשלב השני לתוכנית.