This post is also available in:
English (אנגלית)
טייס קרב אינו צריך לראות איום כדי שהוא יהיה מסוכן. מכ"ם ופליטות אלקטרומגנטיות אחרות יכולות להעיד שמערכת הגנה אווירית מחפשת אחר המטוס, עוקבת אחריו או מתכוננת לפגוע בו, זמן רב לפני שטיל כלשהו מופיע. במרחב אווירי מאוים, זיהוי מהיר של האותות הללו יכול לספק זמן יקר לתגובה.
מטוסי קרב נוספים מסוג F-35 Lightning II צפויים לקבל את מערכת הלוחמה האלקטרונית AN/ASQ-239, שנועדה לספק למטוס תמונה היקפית של 360 מעלות על הפעילות בספקטרום האלקטרומגנטי.
חברת BAE Systems תספק את הטכנולוגיה עבור שלוש סדרות הייצור הקרובות של ה־F-35, סדרות 20 עד 22, וכן ציוד לשדרוג מטוסים ותיקים יותר שכבר נמצאים בשירות.
המערכת פועלת בחלקה באמצעות האזנה במקום שידור. חיישנים פסיביים מנטרים פעילות אלקטרומגנטית בטווח רחב של תדרים, וכך מאפשרים למטוס לזהות ולנתח פליטות מבלי לשדר באופן רציף אותות משלו.
על פי דיווח של Interesting Engineering, המידע הזה יכול לסייע בזיהוי איומים פוטנציאליים מטווחים ארוכים. אלגוריתמים מתקדמים ועיבוד אותות מהיר מפרידים את הפליטות הרלוונטיות מתוך הכמות הגדולה של הפעילות האלקטרומגנטית המקיפה את המטוס, ומעניקים לטייס זמן רב יותר להבין מה מתרחש.
אולם גילוי הוא רק חלק מתפקידה של המערכת. היא מספקת גם אמצעי נגד אלקטרוניים שיכולים לסייע למטוס להתחמק מאיומים או להפריע לחיישנים עוינים בעת הצורך.
האתגר הוא שהאיומים האלקטרוניים אינם נשארים קבועים. מערכות מכ"ם יכולות לשנות את אופן פעולתן, בעוד שפולטים חדשים לחלוטין עשויים להופיע במהלך שנות השירות של המטוס.
לכן, לתוכנה יש תפקיד מרכזי בארכיטקטורה. עדכוני תוכנה יכולים להוסיף יכולות ודרכי תגובה חדשות, מבלי שיהיה צורך להחליף את מערכת הלוחמה האלקטרונית כולה בכל פעם שסביבת האיומים משתנה.
גם החומרה ממשיכה להתפתח. תוכנית Digital Channelized Receiver Techniques Generator and Tuner Insertion Program של החברה נועדה לשפר את היכולות תוך צמצום הגודל ודרישות ההספק של מערכת הלוחמה האלקטרונית. דרישות נמוכות יותר מבחינת מקום וחשמל יכולות להשאיר קיבולת נוספת לשדרוגים עתידיים.
ההזמנה החדשה כוללת גם ציוד למודרניזציה של גרסאות מוקדמות יותר, כך שמטוסים שכבר נמצאים בשירות יוכלו לקבל יכולות לוחמה אלקטרונית חדשות יותר, במקום להגביל את השיפורים למטוסים חדשים בלבד.
גם יכולת הייצור מורחבת באמצעות אוטומציה, שיטות ייצור מעודכנות והשקעה במתקנים.
עבור מטוס חמקני, לוחמה אלקטרונית מספקת שכבת שרידות נוספת מעבר לצמצום הנראות במכ"ם. המטרה אינה רק להקשות על גילוי המטוס, אלא גם להבין מי מחפש אותו, מאיזה כיוון ובאמצעות איזו מערכת.
בסביבה כזו, מערכת הלוחמה האלקטרונית מעניקה למעשה למטוס זוג עיניים נוסף, אלא שהעיניים האלה מתבוננות בחלק של שדה הקרב שבני אדם אינם יכולים לראות.
