This post is also available in:
English (אנגלית)
חברת Apco Aviation Defense הינה בוגרת מרכז החדשנות INNOFENSE (אינופנס) שמפעילה iHLS בשיתוף עם משרד הביטחון. תוכנית האצה ייחודית זו מסירה עבור יזמים את החסמים לאקוסיסטם הטכנולוגי, והופכת אותם לחברות בשלות ומובילות תוך חיבור למשקיעים הנכונים ומובילה למיזמים טכנולוגיים דואליים במגזרים האזרחי והביטחוני. מטרת התוכנית היא חיזוק הקשר בין השוק האזרחי והשוק הביטחוני באמצעות פיתוח משותף של הטכנולוגיות, ובכך לקדם ולשפר את הטמעתן בשני השווקים.
מערכות אוויריות בלתי מאוישות ממלאות כיום תפקידים מרכזיים בזירה הביטחונית, אך ככל שהן נעשות מורכבות, יקרות ורגישות יותר, גדל גם הצורך להחזיר אותן לקרקע באופן בטוח ומבוקר. רחפנים, כטב"מים, חימושים משוטטים ומטענים אוויריים – כולם משתמשים במצנחים על מנת לבצע הנצלה בשגרה או בחירום ועלולים להיפגע בנחיתה, במיוחד כאשר הם פועלים ללא גלגלי נחיתה, בגובה נמוך או בתנאים שבהם נדרשת פתיחה מהירה במיוחד של מערכת ההצנחה. נחיתה לא מבוקרת עלולה לגרום לאובדן פלטפורמה יקרה, לפגיעה במטען רגיש ואף לסיכון כוחות ואזרחים.
הפתרונות של עפקו אביאיישן בע"מ נשענים על יותר מחמישה עשורים של ניסיון בעולם התעופה הספורטיבית. החברה החלה את דרכה בפיתוח גלשני אוויר ואולטרלייטים, ובהמשך ייצרה מצנחי רחיפה, מצנחי חירום, מערכות ממונעות ופלטפורמות טקסטיל אוויריות נוספות. בשנים האחרונות היא החלה ליישם את הידע שצברה גם בשוק הביטחוני, בעקבות פניות מצד תעשיות שחיפשו ספק ישראלי בעל יכולות פיתוח וייצור בתחום. המקור הספורטיבי אינו רק פרט היסטורי: הוא עומד בבסיס היתרון ההנדסי של החברה. בתעופה ספורטיבית נדרשים המצנחים (כנפיים רכות) להיות קלים וקומפקטיים, אך גם יציבים, יעילים ובעלי יכולת גלישה גבוהה. דרישות אלה מתורגמות כיום לפתרונות דיפנס־טק שבהם הפחתת משקל ונפח, שיפור האווירודינמיקה ושליטה מדויקת במסלול הצניחה משפיעים ישירות על טווח הפלטפורמה, המטען שהיא יכולה לשאת והיכולת להשיבה לקרקע בבטחה.
בניגוד לחברות שמציעות מוצרי מדף, בחברה זו מדגישים כי המוצר המרכזי שלהם הוא דווקא יכולת הפיתוח ההנדסית. החברה מספקת פתרון Turnkey מלא, משלב האפיון והתכנון ועד לייצור סדרתי, ומפתחת עבור כל לקוח מוצר חדש המותאם בדיוק לדרישותיו, במיוחד כאשר מדובר בדרישות ייחודיות או במערכות שלא קיימות בשוק. העובדה שכל שלבי הפיתוח והייצור מתבצעים באותו מפעל מאפשרת שליטה מלאה בתהליך, קיצור זמני הפיתוח וגמישות גבוהה בהתאמות.
אחת ממשפחות המוצרים כוללת מצנחים בסיסיים להורדה מבוקרת של מטענים, פלטפורמות או בני אדם, בטווח רחב במיוחד של משקלים – מקילוגרם אחד ועד יותר מ-1 טון. לצדם מפותחים מצנחי Ram-Air, הבנויים ככנף רכה בעלת משטח עליון ותחתון המתמלאת באוויר. בניגוד למצנח שנועד רק להאט נפילה אנכית, מצנחים אלה מסוגלים לגלוש, לשנות כיוון ולבצע הנמכה מבוקרת ומדויקת יותר. יכולת זו מאפשרת להרחיק את הפלטפורמה מנקודת הכשל, לכוון אותה לאזור נחיתה מתאים ולהפחית את עוצמת הפגיעה בקרקע.
הטכנולוגיה כוללת גם מערכות פריסה מהירה למצבים שבהם זמן התגובה קצר במיוחד. מנגנונים כמו Reefing או Sliders שולטים בקצב פתיחת המצנח ומפחיתים את מכת הפתיחה, שעלולה לגרום נזק לכלי הטיס או למטען. עבור כטב"מים, רחפנים וחימושים משוטטים בעלי ערך גבוה, ניתן לשלב כריות אוויר מתנפחות, המופעלות סמוך לנחיתה וסופגות חלק מהאנרגיה במגע עם הקרקע. בנוסף מפותחים רשתות, מנגנוני שחרור, בלוני לחץ ופתרונות טקסטיל ייעודיים למערכות תעופה, ביטחון ותעשייה.
היתרון הטכנולוגי המרכזי מגיע מהחיבור לעולם התעופה הספורטיבית. בתחום זה, משקל, נפח, יכולת גלישה ויעילות אווירודינמית הם תנאים קריטיים. מצנח חייב להיות קטן וקל מספיק לנשיאה, אך גם לייצר עילוי, לשמור על יציבות ולתפקד ללא מנוע. הידע שנצבר בתכנון כנפיים רכות ובחומרים קלי משקל מועבר כעת לפלטפורמות ביטחוניות, שבהן הפחתת משקל ונפח יכולה להגדיל טווח, לאפשר נשיאת מטען נוסף ולשפר את השרידות המבצעית. הניסיון רב השנים בייצור סדרתי עבור שוק התעופה הספורטיבית אפשר לחברה לייעל גם את תהליכי הייצור, כך שהיא מסוגלת להציע פתרונות בעלי ביצועים גבוהים בעלות שנותרת תחרותית גם מול יצרנים בינלאומיים.
חיבור משמעותי נוסף בין הטכנולוגיה לצרכים המבצעיים נוצר במסגרת INNOFENSE, מרכז החדשנות של iHLS הפועל בשיתוף משרד הביטחון, מפא"ת וזרועות צה"ל. במסגרת קול קורא של התוכנית הוצג צורך במערכת אוטומטית לטיפול ולקיפול מצנחים של מיני־מל"טים. אף שהמצנחים עצמם כבר היו קיימים, תהליך הקיפול נותר ידני, ממושך ותלוי במיומנות כוח האדם. כלים אלו מתוכננים לטוס בלהקות של עשרות ומאות יחד ולכן לאחר סיום משימה החזרתם לכשירות מבצעית במהירות הופכת להיות אתגר משמעותי.
החברה ניגשה לאתגר ופיתחה מערכת אוטומטית לקיפול מצנחים, שמקצרת את זמן הקיפול בכ־95%. המשמעות אינה רק חיסכון בזמן, אלא גם שיפור באחידות הקיפול, צמצום טעויות אנוש והחזרה מהירה יותר של מערכות בלתי מאוישות לכשירות. עבור יחידה המפעילה מספר רב של כלים, קיצור כזה עשוי להפחית עומס תחזוקתי ולהגדיל את זמינות הפלטפורמות למשימות נוספות.
הפיתוח במסגרת INNOFENSE מרחיב למעשה את הפתרון ממוצר בודד למערכת מלאה: מצנח התאוששות לצד מערכת אוטומטית שמכינה אותו לשימוש חוזר. עם השלמת התוכנית, החברה צפויה להיות מסוגלת לספק פתרון משולב מסוג זה מקצה לקצה – מהתכנון האווירודינמי של המצנח, דרך הייצור וההתאמה לפלטפורמה, ועד לקיפולו מחדש לאחר הפעלה.
את חטיבת הדיפנס מוביל מאז 2015 המנכ"ל והבעלים יונתן קוהן, שהוביל את כניסת החברה לשוק הביטחוני. לצדו פועלים מייסד החברה אנטולי קוהן, המשמש כיועץ, צוות ייעודי של שישה מהנדסים המתמקד בפיתוח ביטחוני, וכן מומחים נוספים מתחומי הפיזיקה, התעופה והייצור. יחד הם ממשיכים להפוך עשרות שנות ניסיון בתעופה קלה לפתרונות טכנולוגיים מתקדמים, המותאמים לאתגרים המבצעיים של עולם הדיפנס המודרני.
