This post is also available in:
English (אנגלית)
מערכות בלתי מאוישות מודרניות נשענות במידה רבה על ניווט לווייני, אך בזירות רבות ה-GPS הפך למשאב פגיע. יריבים משבשים או מזייפים אותות באופן שגרתי, גורמים לרחפנים לסטות ממסלולם או לאבד את היכולת לאתר מטרות בדיוק. עבור פלטפורמות טקטיות קטנות, שטסות לעיתים בגובה נמוך ובקרבה לשטחים מוכי־עימות, פגיעוּת זו עלולה לסכן משימות שלמות.
שדרוג חדש לרחפן Puma Long Endurance (LE) נועד לפתור את הבעיה. לפלטפורמה נוסף ערכת ניווט מבוססת־חזות, המאפשרת לה לשמור על מסלול טיסה מדויק גם בהיעדר אות לווייני. המערכת נשענת על מצלמות הפונות מטה, מערך חיישני תנועה, עיבוד על הסיפון וניתוח שטח בזמן אמת. באמצעות התאמה רציפה בין תמונות חיות למדידות אינרציאליות — שיטה הידועה בשם Visual Inertial Odometry — הרחפן מחשב את מיקומו, מהירותו וכיוונו ללא כל תלות באות חיצוני. התוכנה מבצעת מעבר אוטומטי בין מצב נתמך-GPS למצב נטול-GPS, ושומרת על דיוק האיכון ללא צורך בהתערבות המפעיל.
עבור גופי ביטחון וביטחון פנים, ניווט מובטח הוא הרבה יותר מנוחות תפעולית. אזורי גבול, "קניוני" עיר וצווארי בקבוק ימיים הם כולם סביבות שבהן הפרעות ל-GPS הופכות שכיחות. רחפן היכול להמשיך לאסוף מודיעין או לעקוב אחר מטרה גם במקרה של שיבוש אות מספק ערך מבצעי ברור. ניווט חזותי גם מצמצם את התלות בתשתיות קרקעיות, ומאפשר הפעלה מהירה או משימות אקספדיציוניות (expeditionary) ללא צורך במיפוי מוקדם.
על פי דיווח של NextGenDefense, מעבר ליכולות הניווט, הרחפן נותר נכס ISR קומפקטי אך רב־עוצמה. משקלו 10.8 ק"ג בלבד, ניתן לשגרו ביד או באמצעות גומייה, והוא מסוגל לשהות באוויר עד 6.5 שעות. בשילוב אנטנה לטווח ארוך, טווח הפעולה שלו מגיע ל־60 ק"מ, ותומך במשימות יבשתיות וימיות כאחד. עיצובו המודולרי מאפשר שילוב מגוון מטענים, ובהם סדרת Mantis i45 לצילום יום ולילה. תא מטען משני עם אספקת חשמל ו-Ethernet ייעודיים מאפשר שילוב מהיר של ציוד ייעודי למשימה, ותאימות ל-Universal Gimbal Kit מאפשרת החלפה ללא כלים בין מטעני ISR, סימון מטרות ויישומים נוספים.
באמצעות שיטת ניווט העמידה בפני שיבוש, הרחפן המשודרג מרחיב את יכולתו לפעול במרחב אווירי מורכב ומוכי־איומים — דרישה ההופכת מרכזית יותר ויותר בתפעול מערכות בלתי מאוישות מודרניות.
