ענקית המשלוחים מחכה לאור ירוק

This post is also available in: English (אנגלית)

תעשיית כלי הטיס האוטונומיים העירוניים עשויה להגיע להיקף של $1.5 מיליארד עד שנת 2040, לפי הערכת בנק ההשקעות מורגן סטנלי. בכלל זה כלי טיס להמראה ונחיתה אנכית (VTOL), מוניות מעופפות, כטב"מים צבאיים ורחפני משלוחים.

העברת משלוחים באמצעות רחפן עדיין נמצאת בשלביה הראשונים. הרגולציה של תחום המרחב האווירי מציבה מכשולים רבים בפני רוב החברות שמבקשות להשיק שירותים מסחריים. יתרה מזאת, 54% מהאמריקאים שנשאלו בסקר של מרכז המחקר Pew ב-2017 התנגדו לתעופת רחפנים ליד אזורים מיושבים.

ענקית המשלוחים UPS מבקשת כעת מהממשל הפדראלי האמריקאי רשות להפעיל רשת נרחבת של רחפנים מסחריים בארה"ב. אם תקבל את האישור, החברה תוכל להטיס רחפנים מעל אזורים מיושבים, בשעות הלילה, ומעבר לקו הראיה של המפעיל. פעולות רחפן כאלה נמצאות תחת הגבלות נוקשות בארה"ב, ומאושרות רק במקרים מיוחדים.

מה שהחברה מבקשת הוא אישור סעיף 135 במסגרת מינהל התעופה הפדראלי, המתייחס ל"חברות תעופה ומפעילים". כיוון שרחפנים נחשבים לכלי טיס במסגרת החוק הפדראלי, רחפנים של מפעילות משלוחים כדוגמת UPS צריכים לעבור את אותם תהליכי הסמכה כמו חברות התעופה שמפעילות מטוסים. לפי theverge.com, מעט מאוד חברות רחפנים זכו עד כה לאור ירוק במסגרת סעיף 135.  בין החברות – Wing של Alphabet, שהפכה לראשונה שזכתה לאישור ה-FAA לפעילות מסחרית, בחודש אפריל. חברות אחרות, כולל שירות משלוחי המזון Uber Eats של Uber וכן Amazon Air עדיין ממתינות לאישור.

UPS מקימה לצורך העניין חברה-בת חדשה, UPS Flight Forward, לפיקוח על פעילויות הרחפן שלה. 

ניסיונה של UPS בתחום משלוחי הרחפן מוגבל לתוכנית פיילוט בשיתוף סטארטאפ משלוחי הרחפן האוטונומיים Matternet, שמשתמש ברחפנים לאספקה רפואית בצפון קרוליינה. כמו כן שיתפה החברה פעולה עם Zipline ועם מלכ"ר החיסונים Gavi בשנת 2016 במשלוחי דגימות דם למקומות מרוחקים ברואנדה.