תדלוק כטב"מ באוויר

This post is also available in: English (אנגלית)

חיל הים האמריקני מתכנן עריכת בדיקות לגבי יכולת תדלוק אווירי של כטב"מ הממריא מעל נושאת מטוסים. ה- X-47B, כלי טיס בלתי מאוייש, יעבור בחודשים הקרובים בדיקות, על פי דיווח של USNI News מפיהם של בכירים בחיל הים.

כל זה בא בעקבות עסקה בערך 64$ מיליון שנחתמה ביוני 2014 בין חיל הים ל-Northrop Grumman Corporation. ההסכם שנחתם מאריך את לוח הזמנים לבדיקות שני ה-  X-47B הניתנים לשיגור מעל פני נושאת מטוסים, שבידי חיל הים. ההסכם אף מאריך את לו"ז המחקר הנערך בנושא אפשרויות התדלוק האווירי של הכטב"מים.

הגורמים התומכים בכטב"מים מחומשים וחשאיים יותר  UCLASS -unmanned carrier launched airborne surveillance and strike, אומרים כי המשך המחקר בנושא תדלוק אווירי הכרחי כדי להגדיל את הטווח של הכטב"מ ולאפשר חדירות עמוקות ומכות בעומק היריב. המחקר והבידוק של הכטב"מים נעשים כעת כחלק מתוכנית חיל הים לבדיקת והדגמת יכולות הלחימה של מערכות טיס אוויריות המשוגרות מעל פני נושאות מטוסים.

"מאמצים אלו כוללים תוספת יחידות לשיגור כטב"מים מעל נושאת מטוסים, כמו גם עבודה נוספת על תוכנה תואמת במהלך השנה," אמר מנהל התוכנית מטעם NAVAIR Navy Naval Air Systems Command, סרן ביו דוארטה בהצהרה לעיתונות. "במידה והמשאבים יאפשרו, ייתכן וחיל הים יבצע בדיקות תדלוק אווירי כבר בשנת הכספים הנוכחית."

כבר עכשיו מבצעת NAVAIR בדיקות תדלוק עם כלי טיס ממלא מקום לכטב"מ, וזאת במטרה לבדוק את התוכנה של ה- X-47B. התוכנה מאפשרת לכלי הטיס הנבחן לחקות את המפגש בין מטוס תדלוק לכלי הטיס המתודלק, אך אינה מחקה את התדלוק האווירי עצמו. אך על פי הדיווח ב-USNI News אחד מן ה- X-47B כבר מצוייד ביכולת תדלוק אווירי.

לשני הכטב"מים שבידי חיל הים, והמשוגרים מעל פני הסיפון שמות מתאימים: הם נקראים "כלב מלוח 501" ו-"כלב מלוח 502".