לארה"ב אין מספיק מל"טים

This post is also available in: English (אנגלית)

אל קעידה הולך ומשנה את צורתו, ושולח גרורות סרטניות אל איזורים מרוחקים – ממדבריות צפון מאלי, דרך לוב, ניגריה, תימן, סוריה ועיראק. קנאים אסלאמים משתלטים על שטחים נוספים בעיראק, ונשיא ארה"ב ברק אובמה אישר יותר מתריסר מתקפות אוויריות בעוד לוחמי ארגון דאעש משתלטים אירביל, בירת כורדיסטאן העיראקית.

מחלקת ההגנה האמריקאית, בינתיים, מבטלת את אחד מהכלים החשובים ביותר שעומדים לרשותה מול האיום הזה: כלי טיס בלתי מאוישים, שמתצפתים כל העת אחר ארגוני הטרור. כך לפי הדיווח ב Defense One.

מחלקת ההגנה האמריקאית מטיסה כטב"מים מעל עיראק כבר יותר מחודש, רובם התקפיים. עלייה משמעותית במספרם בעיראק משמעותה ירידה חדה במספרם בשאר העולם, ופגיעה במשימות חיוניות אחרות. ולמרות המצב שנוצר, במחלקת ההגנה לא רק שלא פועלים כדי לצמצם את החוסרים אלא מקטינים את צי הכטב"מים, מהלך מסוכן שיקשה מאוד על המשך המעקב אחר ארגוני הטרור, שבעצמם גדלים ומשתנים כל העת.

הפנטגון הודיע לאחרונה על קיצוץ 15% מצי מל"טי ה-Predator וה-Reaper של צבאות ארה"ב, שהם רוב כלי הטיס המשמשים למעקב אחר טרוריסטים ברחבי העולם. הקיצוץ לא בוצע בגלל עודף במספרם של כלי טיס ו"עודף" של יכולות מעקב, אלא בגלל התופעה שאותה כינה מזכיר ההגנה לשעבר רוברט גייטס "תסמונת המלחמה הבאה".

למרות הנחיות שהתקבלו מהנשיא, לפיהן המאבק בטרור הוא בעדיפות ראשונה, מתכנני הרכבי הכוחות הצבאיים בפנטגון מעדיפים להשקיע את התקציבים האדירים שברשותם בהתמודדות עם איומים עתידיים פוטנציאליים, וזאת על חשבון איומים עכשוויים. על רקע תחילת הנסיגה של הכוחות האמריקאיים מאפגניסטן מקבלי ההחלטות בפנטגון עשו טעות והניחו שהביקוש לכטב"מים ירד. המציאות היא שאיום הטרור משתנה בדרכים שהופכות את איסוף המידע המודיעיני לחשוב יותר מאי פעם.

כנס כלים בלתי מאוישים 2014 – ישראל

נכון שאופן השימוש הנוכחי בכטב"מים דורש השקעה משמעותית מבחינת כוח אדם. כלי הטיס עצמם זולים יחסית, אבל כמות גדולה של אנשים מעורבים בתפעול שלהם – טייסים, מפעילי חיישנים ומומחים שמעבדים את המידע הרב שנאסף. דרך חכמה יותר להקטין את עלויות התפעול בסביבה הרגישה תקציבית של היום היא להשקיע בטכנולוגיות חדשות, אמצעים שיכולים לצמצם את כוח האדם הדרוש להפעלת כלי הטיס ולניתוח המידע המודיעיני.

אמצעים מהסוג הזה כוללים טכנולוגיות לשליטה על מספר רב של כלי טיס במטרה להפחית את מספר הטייסים, חיישנים עם טווח מורחב שמגדילים את כמות המידע הנאסף על ידי כל כלי טיס, ועיבוד וידאו אוטומטי כדי לצמצם את מספר האנליסטים שמתמודדים עם שטף המידע. כל האמצעים ביחד יכולים לצמצם משמעותית את עלויות התפעול ובאותו הזמן להגדיל את כמות המידע המודיעיני שנאסף. חלק מהטכנולוגיות האלה כבר בשלות למדי.

עם זאת, במקום להשקיע בשדרוגים שיהפכו את ציי ה-Predator וה-Reaper ליעילים וזולים יותר, חיל האוויר האמריקאי שואף פשוט להקטין את ההשקעה בכלי טיס בלתי מאוישים. הצורך האסטרטגי בהם, בינתיים, רק הולך וגדל. איום הטרור משתנה ומתפתח, וההתמקדות של מחלקת ההגנה באיומים עתידיים על חשבון הנוכחיים היא טעות מבחינה אסטרטגית, אי–מילוי של הנחיות הנשיא, וסכנה באופן כללי.