לוויין חדש זה בעל יכולות תמרון מהפכניות וכנפיים סולאריות

This post is also available in: English (אנגלית)

גוף לוויין סופרנובה (Supernova satellite bus) הוא הפיתוח החדש ביותר של חברת Portal Space Systems מסיאטל.

מטרת החברה היא לפתור אתגרי תמרון מסלוליים באמצעות "החללית האולטרה-ניידת" שלה. מנכ"ל החברה, ג'ף ת'ורנבורג, אמר: "תעשיית החלל לא שיפרה באופן יסודי את טכנולוגיית גופי הלווייניים (satellite bus) כבר עשרות שנים. המדינה שלנו מפתחת טכנולוגיית מטוסי קרב מהדור השישי, אבל עדיין משתמשת בגופי לוויינים של הדור הראשון. הסופרנובה מתוכננת סביב הצורך של הלקוח לניידות שאין דומה לה ולחיי משימה ארוכים יותר".

על פי Interesting Engineering, לוויין צריך להשקיע אנרגיה רבה כדי לבצע שינויים במסלול (כמו מעבר מגובה אחד למשנהו או שינוי הנטייה המסלולית שלו), אשר יכולה להגיע ממערכות הנעה על הסיפון, כמו מדחפים. עם זאת, המדחפים דורשים דחף גדול שמאוד מקשה על תמרון במסלול.

חברת Portal Space Systems שואפת לפתור את הבעיה עם הטכנולוגיה החדשה שלהם – לוויין הסופרנובה פועל על טכנולוגיה הנעה תרמית-סולארית המשתמשת באנרגיית השמש כדי לחמם את המדחף ולייצר דחף, והוא מסוגל לפי הדיווחים לבצע משימות שנחשבו בעבר בלתי אפשריות.

בעוד שרוב הלוויינים מסוגלים לבצע רק התאמות קלות, כמו כוונון עדין של המסלול וביצוע תמרונים בסיסיים כדי למנוע התנגשות עם חלליות אחרות, זה לא מספיק כדי לשנות באופן משמעותי את מסלוליהם.

לעומת זאת, לוויין הסופרנובה יהיה נייד יותר מכל לוויין נוכחי אחר, מה שאומר שהוא יוכל לנוע ממסלול נמוך (מרחק של כ-2,000 ק"מ מפני כדור הארץ) למסלול גיאוסטציונרי (מרחק של כ-35,786 ק"מ מפני כדור הארץ) בתוך שעות בודדות. יתר על כן, הוא יוכל אפילו לנוע ממסלול נמוך למסלול סביב הירח בתוך מספר ימים בלבד.

לגוף הלוויין יש תוחלת חיים כוללת של 5 שנים והוא יכול לתמוך במטענים ששוויים 500 ק"ג, והוא צפוי להיות משוגר בסוף 2025.

מטרת הטכנולוגיה השאפתנית של Portal Space Systems הינה להגדיל את הפעילות בחלל ולשפר את הפונקציונליות של הלוויין על מנת לאסוף נתונים מדעיים נוספים. יתר על כן, גוף הלוויין יכול לשמש להעברת דלק ללוויינים במסלולים שונים.

ת'ורנבורג סיכם בהודעה לעיתונות: "מערכת ההנעה הסולארית-תרמית שלנו ועיצוב גוף הלוויין (bus), בשילוב עם התאימות שלנו לתמיכה בכל מטען של לקוחות, מבדילים אותנו מאחרים. אנו מספקים שיפור של יותר מ-50x בניידות החלליות הנוכחית. עבור הלקוחות שלנו, המשמעות היא חלליות במסלול המסוגלות להגיב בזמן אמת לאירועים בכל מסלול".