האם ניתן להפעיל צוללת על קולית באמצעות לייזר?

This post is also available in: English (אנגלית)

חוקרים מאוניברסיטת הרבין בסין טענו לאחרונה כי הצליחו לייצר הנעה שקטה באמצעות לייזר שתאפשר בעתיד הנעה שקטה של צוללות על-קוליות. לעומת זאת, אנדרו היגינס, פרופסור להנדסת מכונות באוניברסיטת מקגיל שגם משתמש בלייזרים להנעה בחלל, מסביר כי נראה שהטכנולוגיה לא תוכל להניע צוללת, כפי שדווח על ידי Business Insider.

מדינות רבות ברחבי העולם עובדות כבר שנים על פיתוח טכנולוגיית צוללות שתהפוך את הכלי התת-ימי החמקן לעוד יותר שקט וחשאי ע"י מאמצים שכללו הפחתת רעש שמקורו ברכיבים מכניים (כמו מדחפים וגנרטורים). חוקרי אוניברסיטת הרבין ניסו לקחת את הגישה הזאת לשלב הבא ע"י מעבר להנעה בלייזרים – הם פרסמו מאמר בו טענו כי טכנולוגיה זו תאפשר יום אחד לצוללות סיניות לנוע במהירויות על-קוליות ולהעניק להן יתרון משמעותי כנגד מדינות אחרות.

החוקרים דיווחו כי המשיכו לפתח טכנולוגיה שהומצאה לפי שני עשורים ע"י חוקרים יפנים, המשתמשת בלייזרים לייצור פלזמה ולאחר מכן ליצור גל פיצוץ בתוך המים. הם גם טוענים כי לייזר של שני מגה-ואט, אותו ניתן בקלות להפעיל על צוללת רגילה, יכול לייצר אנרגיית דחף של 70,000 ניוטון (שווה ערך למנוע סילון מסחרי).

החוקרים סיכמו את מאמרם בהצהרה כי הם מתכוונים להצליח לספק סופרקביטציה (ציפוי של בועות סביב אובייקט) כדי לעזור להפחית אפקט גרירה בתוך המים ולאפשר לאובייקטים לנוע מהר יותר.

למרות שהטענות האלה נשמעות מושכות ומעניינות, היגינס מסביר כי אפילו טילים לא הצליחו להשיג סופרקביטציה באמצעות לייזרים, ולכן צוללות אפילו לא קרובות לשימוש בטכנולוגיה הזאת. הוא גם הביע ספק רב שאפשרי כי התפוקה של המדחף תהיה אכן גדולה בהרבה מהאנרגיה המושקעת בלייזר שמניעה אותו – "אפילו עם היעילות הגבוהה של הלייזרים של ימינו, גישה זו לעולם לא תהיה יעילה כמו מדחף, אין כאן רווח נקי".

הוא סיכם באומרו כי שימוש בסופרקביטציה הינו מנוגד לאינטרסים של הצוללת החשאית משום שהיא כמו פעמון אזהרה אקוסטי וישלול את כל היתרון של יכולת ההתגנבות של הצוללת.