יותר לוויינים, פחות חלל: סיכון הצמיחה במסלול סביב כדור הארץ

This post is also available in: English (אנגלית)

שנת 2023 הייתה שנה של שגשוג עבור תחום החלל –מספר הלוויינים החדשים ששוגרו עלה, ואיתו גם מספר הלוויינים ה"מתים" שנמצאים במסלול. השילוב בין שני הגורמים הללו הביא לעלייה עצומה בצורך בתמרוני לוויינים, ועלייה ברמת הסכנה לפעולות בחלל.

חברת ניטור החלל Slingshot Aerospace פרסמה דו"ח בשם "מצב פריסות הלוויינים והמבצעים במסלול סביב כדור הארץ" הבוחן את התחום דרך נקודת המבט של מחזור החיים של הלוויין – מהשיגור, לפריסה, לפעולות בחלל ועד לסוף החיים של הלוויין וסילוקו מהמסלול.

מנכ"לית הענף הבריטי של חברת Slingshot Aerospace  מליסה קווין אמרה בראיון עם Breaking Defense כי הסקירה הכללית הזאת היא מה שמייחד את הדו"ח, ושהמסקנה המשמעותית ביותר שעולה ממנו היא מספר הדברים שקרו "לראשונה" ומספר הדברים שקרו "הכי הרבה" בשנת 2023 על פני מגוון נושאים וגורמים.

על פי Breaking Defense, מדדי המפתח שנבדקו לשנת 2023 כללו את מספר השיגורים, מספר הלוויינים שנפרסו בפועל, מספר החלליות הפעילות ומספר החלליות "המתות" שעדיין נמצאות במסלול.

קווין הזכירה ממצא מעניין נוסף מהדו"ח, והוא שהעומס הגדל אינו נמצא רק במסלול-נמוך סביב כדור הארץ (LEO), אלא גם במסלול גיאו-סינכרוני סביב כדור הארץ (GEO). היא הסבירה כי רבים מהלוויינים ב-GEO הם לווייני תקשורת קריטיים, וכי נראה שהמרחקים ביניהם הולכים וקטנים. על פי הדו"ח, המרחק הממוצע בין לוויינים ב-GEO ירד ב-33%, מ-450 ק"מ ב-2010 ל-300 ק"מ ב-2023.

היא גם דיברה על המהומה ההולכת וגוברת בשוק הביטוח בחלל המושפעת מהתפיסה של "איום גובר" ממגוון "יריבים". הדוגמא שהיא סיפקה הייתה "ההתנהגות המוזרה שנצפתה ב-GEO" שחברת Slingshot זיהתה בשנה שעברה (ראתה את הלוויין הרוסי לוץ'/אולימפ עוקב אחרי לוויינים של מדינות מערביות).