משימת ניקוי חלל מגיעה לתוצאות מרשימות

This post is also available in: English (אנגלית)

פסולת חלל היא מונח המשמש לתיאור עצמים מעשה ידי אדם בגדלים שונים שאינם נמצאים יותר בשימוש המקיפים את כדור הארץ, ומהווים סכנת התנגשות עם חלליות מבצעיות ותחנות חלל.

חללית ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) מתפקדת למעשה כמעין משאית זבל בחלל, ולאחרונה הצליחה להגיע למפגש חלל מוצלח עם טיל H-2A ישן, וכעת היא מקיפה אותו ומצלמת תמונות בעודה מתכוננת לערוך בדיקה מפורטת יותר.

מאחר שלשלב העליון של הטיל (ששוגר ב-2009) אין נתוני GPS משל עצמו, קשה לקבוע את מיקומו המדויק כדי לבצע משימת פעולות מפגש וקרבה (RPO- rendezvous and proximity operations). צוותי התפעול של Astroscale ביפן ובבריטניה השתמשו בתצפיות קרקעיות מוגבלות כדי לתמרן בהצלחה את החללית עד למרחק של כמה מאות קילומטרים מהשלב העליון של הטיל.

מצלמת הלוויין זיהתה את הטיל, והתמונות עובדו באמצעות אלגוריתמי הניווט "Angles-Only Navigation" של Astroscale. מנהל פרויקט ADRAS-J ב-Astroscale יפן, איג'ירו אטרשי, הצהיר: "תחילת השימוש ב-Angles Only Navigation היא אבן דרך ענקית עבור משימת ADRAS-J, המדגישה את המומחיות ועבודת הצוות בין צוותי Astroscale ביפן, בריטניה וארצות הברית. זה מביא אותנו צעד אחד קרוב יותר לקידום יכולות ה-RPO שלנו וההבנה שלנו מול פסולת החלל, ומחזק את המחויבות שלנו לפיתוח בר-קיימא של החלל".

על פי Interesting Engineering, חללית ה-ADRAS-J מצוידת במגוון חיישני rendezvous payload, כך שהיא מסוגלת לגשת בבטחה למטרותיה ולאסוף נתוני ניווט יחסיים חיוניים (כמו מרחק וגישה). הצלחתה של המשימה תלויה במידה רבה ביכולת לתאם ולעבור בין החיישנים הללו.

RPO (פעולות מפגש וקרבה) ממלאות תפקיד מכריע במשימות שירות עתידיות שעשויות לכלול משימות בדיקה, תיקון, תדלוק, שדרוג או הרכבה. הן כוללות יכולת או פעולה של שני עצמים נפרדים או יותר בחלל, המתמרנים קרוב זה לזה באמצעות טכניקות מפגש שונות. ADRAS-J היא הניסיון הראשון אי פעם לגשת בבטחה, להעריך, ולסקר פסולת חלל קיימת גדולה באמצעות טכניקות RPO.

המשימה צפויה להסתיים עד מאי 2024 ומבשרת על עידן חדש של משימות RPO המתמקדות בטיפוח סביבת חלל בת קיימא.