מטוס קרב חדש לעידן חדש בלחימה

This post is also available in: English (אנגלית)

מלחמות בעצימות נמוכה ולחימה עירונית הם רק שניים מהכינויים שהודבקו לסכסוכים צבאיים שהופכים יותר ויותר נפוצים בשנים האחרונות. לקרבות מהסוג הזה דרוש מטוס קרב חדש ובעל יכולות יחודיות.

שתי חברות אמריקאיות התאחדו לצורך שיתוף פעולה בתחום – Textron וחברת AirLand Enterprises. טקסטרון מוכרת במיוחד בגלל סדרת מטוסי הססנה ומסוקי Bell Helicopter. החברה החדשה יותר, AirLand, נוסדה על ידי קבוצה קטנה של משקיעים, ביניהם ותיקי מוסדות הביטחון האמריקאים לשעבר, במטרה לפתח כלי טיס קלים למטרות תקיפה.

ייתכן שהקשיים להשיג מימון בתקופה האחרונה גרמו לחברות להתאחד כדי לפתח את כלי הטיס החדש – הסקורפיון, מטוס דו מושבי ודו מנועי.

החברות מנסות לפתות את חיל האוויר האמריקאי כשהן מציגות את עלויות הרכש והתפעול הנמוכות של המטוס החדש. מדובר בכלי טיס חמוש שנועד לטוס במשך כחמש שעות, ומותקנות בו מערכות מודיעין, תצפית וסיור. המטוס נועד למלא את המשימות הקלות יחסית של מטוסי חיל האוויר האמריקאי – יירוט בתחומי ארצות הברית, הגשת סיוע מהיר במקרי אסון, וסיורי ריבונות אווירית.

iHLS – Israel Homeland Security

צוות הפיתוח שואף לתכנן את המטוס כך שעלות כל שעת טיסה שלו תהיה נמוכה מ-3,000 דולר, אם כי לא צוין מחיר ליחידה. לצורך השוואה, לפי נתוני הפנטגון שפורסמו בחודש יוני מחיר שעת טיסה של מטוס F-16 – שכרגע ממלא אחר אותן המשימות שהוזכרו – הוא כ-25,000 דולר.

מטוסי F-15, מטוסי F-16 ומטוסי A-10 שימשו באפגניסטן לצורך סיורים וסיוע אווירי גם באיזורים שהיו בשליטה מוחלטת של בעלות הברית. כמה אנשי צבא טענו שמדובר בהגזמה. מטוסים אלו ניצלו חלק מזערי מהיכולות שלהם באותם המצבים, אבל היו דרושים לשם סיוע אווירי לכוחות הקרקעיים ולצורך עריכת תצפיות על איזורי הקרב.

"הצבא מאוד ממוקד כרגע ביכולות העוצמתיות יותר", כך לדברי מנכ"ל Textron סקוט דונלי. לדבריו הצבא מקדיש את מירב תשומת הלב לפיתוח ולרכישת ה F-35 לצורך החלפת מרבית מטוסי הקרב של חיל האוויר האמריקאי. “יש כרגע מרווח בשוק הזה… אחד האתגרים שלנו כיום במחלקת ההגנה הוא להתמודד עם התקציבים שהולכים וקטנים, ולכן זהו בדיוק הזמן הנכון לפיתוח כמו שלנו.”