לראשונה בארצות הברית – כטב"מ הפומה אושר לשימוש מסחרי
This post is also available in: 
English (אנגלית)
מינהל התעופה הפדרלי בארצות הברית אישר לראשונה שימוש מסחרי בכלי טיס בלתי מאויש.
מינהל התעופה הפדרלי בארצות הברית (FAA) אישר את הכטב"מ מדגם Puma AE מתוצרת AeroVironment לשימוש מסחרי, וזאת תחת ההגדרה Restricted Category, כלי טיס שנועדו למטרה מסויימת. על פי האישור ייעודו של הכטב"מ יהיה ביצוע סקרים ימיים ומעקב אחר דליפות נפט בקוטב הצפוני. בחברה מצפים לכניסתו לשימוש בהמשך הקיץ, אז יתחיל לשמש ככלי עזר עבור צוותי חירום שמטפלים בדליפות נפט ולצרכי תצפית אחר בעלי חיים לחופי ימת ביופורט.
טים קונוור, מנכ"ל AeroVironment, אמר שלטווח הארוך הציפייה היא שהכטב"מ יאומץ לשימוש בארצות הברית וברחבי העולם. קונוור הוסיף שכעת ניתן לערוך בבטחה תצפיות אוויריות בקוטב הצפוני העוין, בלי הסיכונים שכרוכים בטיסות מאויישות, תוך הפחתה בעלויות ובאופן ידידותי לסביבה. האישור, לדבריו, הוא ציון דרך בתולדות התעופה שנזקף לזכות מינהל התעופה הפדרלי, שהראה יכולת מנהיגות וחזון.
בפרסום של מינהל התעופה הפדרלי צוין שמתן האישור התאפשר הודות לכך שכלי הטיס עמד בדרישות הממסד הביטחוני. לפני שניתן האישור היה בלתי אפשרי להפעיל כלי טיס בלתי מאויש בשמי מדינה כלשהי לשימוש מסחרי. ניתן היה לקבל אישורים לכך שכלי הטיס בטוח לשימוש, אבל באותם האישורים צוין במפורש שכלי טיס בלתי מאוישים הם יוצאים מן הכלל.
מדענים וגורמים נוספים יוכלו מעכשיו לערוך תצפיות אוויריות בעלות נמוכה משמעותית לעומת טיסות מאוישות. צוותי הקרקע של הפומה יוכלו להזניק אותו בהתראה מידית ולקבל מידע מהאוויר, וכך לספק חלופה מהירה לכלי טיס מאוישים, ספינות ולוויינים.
הפומה שוקל כ-5 ק"ג ולא נדרשות עבורו תשתיות מיוחדות כמו מסלולי המראה, כני שיגור וכדומה. מדובר במערכת קומפקטית שניתן להרכיב תוך דקות, להזניק ולאסוף בים וביבשה.
רוי מינסון, סמנכ"ל בכיר ומנהל חטיבת המערכות הבלתי מאוישות של החברה, אומר שמדובר בכלי טיס שקט מאוד שמופעל באמצעות סוללות, וביכולתו לעקוב אחרי בעלי חיים בסביבתם הטבעית, מגובה נמוך ובלי להפריע להם או להזיק לסביבתם. בנוסף, מפעיליו יכולים לשאת אותו איתם לכל מקום ללא צורך בניוד תשתיות שיגור ואיסוף. מדובר ביתרון חשוב ביחוד עבור כלי שיט, בהם התקנת תשתיות חדשות יקרה ואורכת זמן רב.
הכטב"מ מדגם Wasp AE (שמספרו RQ-20A) נמצא כעת בתהליכי יצור עבור צבא ארצות הברית ולקוחות זרים. בינואר 2013 הצבא חתם על חוזה בשווי 248 מיליון דולר עם AeroVironment וחמש יצרניות כטב"מים קטנים נוספות, ופתח פתח להזמנות ציוד נוספות בעתיד.
