לוויינים ייעודיים למשימות ביטחון המולדת?

This post is also available in: English (אנגלית)

לוויינים ייעודיים למשימות ביטחון המולדת? ייתכן שזה עומד לקרות עם כניסת לוויינים קטנים וזולים לשוק.

לפי Aviation Week, Boeing מפתחת משפחה של שלושה לוויינים קטנים – במשקל 4 עד 1,000 ק"ג – כדי לחדד את התיאבון הגובר של לקוחות פרטיים וממשלתיים המעוניינים בפלטפורמות חלל בעלות נמוכה.

לדברי Alex Lopez, סגן נשיא לרשתות מתקדמות ומערכות חלל של Boeing, שוק הלוויינים הקטנים "הגיע לפרקו", עם שווי פוטנציאלי של מיליארדי דולר במהלך 10 השנים הקרובות. על החברה להשיג עדיין לקוח מחויב, אך היא כבר הספיקה לתדרך את הממשל ומפעילים מסחריים.

Boeing חשפה את הקונספט, שפותח ע"י זרוע הפיתוח המתקדם שלה, Phantom Works, ב-8 לאפריל, ערב סימפוזיון 29th National Space Symposium כאן. הפלטפורמה, ששמה Phantom Phoenix, היא בעלת מגוון אפשרויות החולקות ארכיטקטורה ותוכנת טיס משותפות, ובכך מופחתת פוטנציאלית עלות המו"פ הייחודי עבור הלקוחות. בעבר, כל תוכנית לוויינים של חיל האוויר האמריקאי חייבה תוכנה ייעודית, כולל עלות פיתוח נרחבת לפסי נתונים (buses) ייעודיים או מותאמים.

נציגי Boeing מתפארים גם בכך שהעיצובים המשותפים יפשטו את עבודות האינטגרציה למשימות הכוללות מודיעין, מעקב וסיור עבור מגוון לקוחות, החל בגורמים ממשלתיים ועד למדעני חקר כוכבים אזרחי.

שלושת הלוויינים הם: Phantom Phoenix  (במשקל 500 עד 1,000 ק"ג, המתוכנן לשיגור יחיד או כפול); Phantom Phoenix EELV Secondary Payload Adaptor (לוויין במשקל 180 ק"ג המתוכנן בהתאמה לטבעת ESPA המסוגלת לשאת עד שישה לוויינים על רכב חלל Atlas V או Delta IV Evolved Expendable Launch Vehicle); ו- Phantom Phoenix Nano(לוויין שמשקלו 4-10 ק"ג שעבר אופטימיזציה למשימות חלל ומזג אוויר).

אף כי מלאכת בניית אבי הטיפוס לכל אחד מסוגי לוויינים אלו עדיין מתבצעת, חלק גדול ממנה מתמקד בצמצום הסיכון של אוויוניקה ותוכנה משותפות."זה קשור פחות למבנה ויותר ליכולת ביצוע plug and play עבור המשימה", אומר Bruce Chesley, מנהל מערכות מתקדמות לחלל ומודיעין. הוא אומר: "המבנה אינו החלק הקשה של הפיתוח. התוכנה היא עיקר ההשקעה שלנו כעת". Boeing מממנת את העבודה הזאת מתקציבי המו"פ הפנימיים שלה.

לדברי Lopez, לקוחות יכולים לצפות לאספקה תוך שנתיים מקבלת הזמנה.

האפשרויות של הצטיידות בלוויינים הנ"ל עשויות להיות מעניינות עבור חיל האוויר האמריקאי, החוקר הזדמנויות לפיצול משימות בעתיד כך שלא יצטרך לפתח לוויינים מסיביים בעלות מיליארד דולר כגון ה- Space-Based Infrared Systemאו קונסטלציית ה- Advanced Extremely High Frequency. אף כי זו לא עשויה להיות בהכרח גישה זולה יותר לעומת בניית לוויינים גדולים, היא עשויה להציע גמישות ועמידות גבוהים יותר לעומת הארכיטקטורה של היום, אומר גנרל William.