This post is also available in:
English (אנגלית)
מסוקי הקרב ניצבים כיום בפני אתגר הולך וגובר בשדה הקרב. השימוש הנרחב ברחפנים זולים, בחימושים משוטטים ובמערכי תצפית אוויריים מתמשכים הפך את הטיסה בגובה נמוך למסוכנת משמעותית יותר, והגדיל את הסיכון הן לכלי הטיס והן לצוותיהם. במקום לשלוח מסוקים נוספים לאזורים מאוימים, יותר ויותר צבאות בוחנים שילוב של כלי טיס אוטונומיים שיוכלו לבצע חלק מהמשימות, תוך שמירה על הטייסים במרחק בטוח יותר מהאיום.
חברת Anduril Industries חשפה את Thunder – כלי טיס אוטונומי בעל רוטורים מתכווננים (Tiltrotor), שנועד לפעול לצד מסוקים מאוישים כמכפיל כוח. בניגוד למסוק רגיל, הוא משלב יכולת המראה ונחיתה אנכית עם טיסה הנשענת על כנפיים, כך שהוא יכול להמריא מאזורים מצומצמים ולאחר מכן לעבור לטיסה הדומה לזו של מטוס, המאפשרת ביצועים יעילים יותר במשימות ארוכות טווח.
תצורת הרוטורים המתכווננים משולבת במערכת הנעה היברידית-חשמלית, המשפרת את יעילות צריכת הדלק ומפחיתה את החתימה האקוסטית בזמן שיוט באמצעות התאמת מהירות סיבוב הרוטורים. על פי דיווח של Interesting Engineering, שילוב זה מאפשר לכלי הטיס לטוס למרחקים גדולים יותר בהשוואה לכלי טיס בעלי רוטור קונבנציונלי, מבלי להזדקק למסלולי המראה או נחיתה.
במקום להיות מותאם למשימה אחת בלבד, כלי הטיס מבוסס על ארכיטקטורת מטע"דים מודולרית, המאפשרת להתאים אותו לדרישות המשימה. בהתאם לתצורתו, הוא יכול לשאת טילים מונחים מדויקים, מערכות לוחמה אלקטרונית, מטענים לוגיסטיים או רחפנים משוגרים. אחת התצורות מאפשרת נשיאת עשרה טילי Hellfire, JAGM או Barracuda-100M, בעוד שתצורה אחרת מחליפה את הטילים ב-16 רחפנים משוגרים מסוג Altius-600. תצורות נוספות מאפשרות נשיאת עד 76 רקטות בקוטר 70 מ"מ, לצד אמצעים נוספים להתמודדות עם רחפנים.
הכלי נועד לשמש שותף אוטונומי למשימה ולא רחפן המופעל מרחוק. הוא מבוסס על תוכנת האוטונומיה Lattice, המקבלת מהמפעילים את יעדי המשימה, אך מנהלת באופן עצמאי את הניווט, הטיסה במבנה וביצוע המשימות. במקום להסתמך באופן בלעדי על GPS, המערכת משלבת חיישנים, ראייה ממוחשבת ומחשוב קצה (Edge Computing) כדי לזהות את השטח, להימנע ממכשולים ולהמשיך לפעול גם במקרה של שיבוש הניווט הלווייני או התקשורת. בנוסף, המידע שנאסף על ידי כלי טיס אחד משותף עם שאר הכלים במבנה, וכך נוצרת תמונת מצב משותפת של שדה הקרב בזמן אמת.
שיקול מרכזי נוסף בתכנון היה קלות הפריסה. כלי הטיס מסוגל לטוס בכוחות עצמו אל אזור הפעילות, או לחלופין להיות מאוחסן בתוך מכולת שילוח תקנית לצורך הובלה במשאית, ברכבת, במטוס תובלה או באונייה, מה שמקל על פריסתו בזירות שונות.
כלי טיס אוטונומיים שיתופיים הופכים למרכיב חשוב יותר ויותר בתעופה הצבאית. באמצעות נשיאת חימוש נוסף, חיישנים או מטע"די לוחמה אלקטרונית, מבלי להוסיף טייסים נוספים למרחב האווירי המאוים, פלטפורמות מסוג זה עשויות להרחיב את יכולותיהם של מסוקי הקרב ולהפחית את הסיכון המבצעי. חברת Anduril כבר ביצעה טיסות של דגמי ניסוי בגודל מלא כדי לאמת את הרעיון, כאשר טיסת הבכורה של הדגם המבצעי מתוכננת לשנת 2027.
