This post is also available in:
English (אנגלית)
תלותה הכבדה של סין בייבוא גומי טבעי מהווה זה שנים נקודת תורפה אסטרטגית. גומי הוא רכיב חיוני בייצור כלי רכב, ציוד תעשייתי ומגוון מערכות צבאיות, אך למעלה מ־85% מהביקוש השנתי של סין — המוערך ביותר מ־7 מיליון טונות — מסופק על ידי ספקים מחו"ל. בעידן של חיכוכים גיאופוליטיים ושיבושים בשרשראות האספקה, תלות זו דחפה את בייג׳ינג לחפש חלופות מקומיות המסוגלות לפעול בהיקפים גדולים ובתנאים מאתגרים.
אחת התגובות הבולטות למצב זה היא מאמץ חקלאי־טכנולוגי המתפתח הרחק מאזורי גידול הגומי הקונבנציונליים של סין. חוקרים הצליחו להתאים את עץ האאוקומיה (Eucommia ulmoides), הידוע מקומית בשם דוז׳ונג, לתנאי הסביבה הקשים של מדבר גובי. בניגוד לעצי הגומי הטרופיים, הדוז׳ונג הוא עמיד, סובל קור ומקורו בסין. זהו גם המקור המקומי היחיד של המדינה לגומי טבעי, ומשאב הצמח השני בגודלו בעולם לייצור גומי.
על פי דיווח של Interesting Engineering, הפרויקט החל בשנת 2016, כאשר צוות מחקר מאוניברסיטת נורת׳ווסט A&F נטע עצי דוז׳ונג על קרקע צחיחה בשינג׳יאנג, במטרה לבחון האם יוכלו לשרוד בתנאי מדבר. התוצאות עלו על הציפיות. שטחים שבעבר נחשבו לבלתי שמישים הוסבו ליערות יצרניים, והוכח כי ניתן לגדל גידולי גומי בעלי ערך גבוה הרחק מאזורי החקלאות הקונבנציונליים של סין. כיום משתרע גידול הדוז׳ונג על פני כ־300 אלף הקטרים ברחבי המדינה, ובתוכניות הרשמיות נקבע יעד להרחבת השטחים ל־3.3 מיליון הקטרים עד שנת 2030, כולל התרחבות משמעותית בשינג׳יאנג.
הפיכת הדוז׳ונג לחומר גלם תעשייתי דרשה יותר מהצלחה חקלאית. החוקרים החלו בעבודה גנטית, סיננו עשרות זנים מובחרים וטיפחו וריאנטים המתאימים לאקלים יבש תוך שמירה על תפוקת גומי גבוהה. האתגר הבא היה תהליך ההפקה: בניגוד לעצי גומי רגילים, הדוז׳ונג מאחסן גומי במספר חלקים של הצמח — בקליפה, בעלים ובקליפת הפרי — דבר המחייב תהליך עיבוד מורכב יותר.
אתגר זה נפתר באמצעות שיטת הפקה שפורסמה לאחרונה, המעדיפה מיצוי גומי באמצעות ממסים ידידותיים לסביבה בעלי נקודת התכה נמוכה, בשילוב טיפול מקדים ביולוגי. השיטה מפחיתה את צריכת האנרגיה והממסים, ומאפשרת הפקת גומי ברמת טוהר גבוהה ובתשואות כלכליות מסחריות.
מנקודת מבט ביטחונית ובתחום ביטחון המולדת, למשמעות הפיתוח יש משקל רב; גומי שמופק מדוז׳ונג משפר עמידות ושחיקה כאשר הוא מתווסף לתרכובות גומי קונבנציונליות, ומשמש בין היתר בצמיגים עמידים לנקבים ובחומרי מיגון אלקטרומגנטי. באמצעות ביסוס ייצור מקומי באזורים מדבריים, סין בונה למעשה בסיס אספקה עמיד יותר לחומרים התומכים הן בתשתיות אזרחיות והן במערכות צבאיות מתקדמות מהדור הבא.
