הפתיון שמושך את הטיל — ומציל את המטוס

This post is also available in: English (אנגלית)

מטוסי קרב מודרניים פועלים בסביבת איומים המשתנה ללא הרף. טילים מונחי מכ"ם, המשוגרים מפלטפורמות אוויריות וקרקעיות כאחד, הופכים למהירים, חכמים ומתקדמים יותר ביכולתם לסנן אמצעי נגד קונבנציונליים כגון נורים מתכתיים. גם מטוסים בעלי חתימה נמוכה אינם חסינים לאחר גילוי, במיוחד בפעילות עתירת־עצימות בסמוך למערכי הגנה אווירית מתקדמים. מציאות זו הובילה להתמקדות מחודשת בכלי שרידות הפועלים מחוץ למטוס עצמו.

כדי לתת מענה לפער זה, מטוסי F-35 של הצי האמריקאי צפויים לקבל פתיון אקטיבי מתכלה חדש, שנועד להסיט טילים מתקרבים הרחק מהמטוס. המערכת, המסומנת AN/ALQ-260(V), היא התקן קומפקטי ועצמאי שניתן לשיגור ממשגרי נורים ונורים מתכתיים סטנדרטיים, המותקנים כבר על גבי מטוסי הצי. לאחר השיגור, הפתיון מתפקד כמטרה כוזבת ופועל באופן עצמאי, ללא תלות במטוס שאותו הוא מגן.

הרעיון הבסיסי פשוט: במקום לנסות להתגבר על מחפש הטיל או לבלבל אותו באמצעות מערכות פנימיות בלבד, הפתיון יוצר מטרה אטרקטיבית יותר במקום אחר. לאחר השיגור, הוא משדר אותות בתדר רדיו המדמים באופן מדויק את חתימת המכ"ם של מטוס. הטילים המתקרבים מטעים לעקוב אחר הפתיון במקום אחר מטוס הקרב, וכך נרכשים זמן ומרחק יקרים עבור הטייס.

גישה זו פותרת מספר מגבלות של אמצעי לוחמה אלקטרונית קונבנציונליים. מאחר שהפתיון פועל הרחק מהמטוס, הוא נמנע מבעיית "התבייתות על שיבוש", שבה טילים מכוונים אל מקור אותות השיבוש. בנוסף, ההתקן מטשטש מידע על טווח ומהירות יחסית (דופלר), ומקשה על מחפשים מודרניים להבחין בין מטוס אמיתי למטרה סינתטית — יכולת שבה נורים מתכתיים מדור קודם לעיתים כושלים.

על פי דיווח של Interesting Engineering, עבור ה-F-35 הפתיון נועד להשלים את מערכות השרידות הקיימות ולא להחליפן. המטוס כבר נשען על שילוב של חתימת מכ"ם מופחתת, לוחמה אלקטרונית מובנית ופתיונות נגררים מוגבלים. הוספת פתיון מתכלה חיצוני מרחיבה את מעטפת ההגנה, במיוחד מול איומים מתקדמים מונחי מכ״ם בזירות אוויריות מאוימות.

מנקודת מבט ביטחונית, מדובר בביטוי לגישה רב־שכבתית להגנת כלי טיס. ככל שיריבים משקיעים בחיישנים ובמיירטים מתקדמים יותר, השרידות תלויה יותר ויותר בשילוב בין חמקנות, תקיפה אלקטרונית פנימית ואמצעי נגד מתכלים. פתיונות קטנים, זולים יחסית ומשתלבים באופן חלק עם משגרים קיימים מציעים דרך מעשית לשפר את כשירות הצי, מבלי להידרש לתכנון מחדש של המטוסים.

המהלך מדגיש כיצד שרידות בקרב אווירי נעה לעבר פתרונות מבוזרים ומתכלים — כלים המקבלים שחיקה מסוימת כאמצעי לשמירה על חיי הטייסים והמטוסים, והרחקתם מאזור היירוט הסופי של הטיל.