הארגון ההודי למחקר ופיתוח ביטחוני (DRDO) חשף דור חדש של כלי שיט תת-ימיים אוטונומיים ניידים (MP-AUV), שנועדו להפוך את גילוי המוקשים התת-ימיים למהיר, בטוח ומדויק יותר. מדובר בציון דרך טכנולוגי משמעותי המשנה את האופן שבו כוחות ימיים מתמודדים עם איומים תת-ימיים ופועלים בסביבות חופיות מורכבות.
פעולות לנטרול מוקשים ימיים היו מאז ומתמיד משימה עתירת סיכון וזמן, שדרשה אוניות גדולות, צוללנים מומחים ותיאום רב בין גורמים שונים. מערכות סטנדרטיות מתקשות לפעול במים רדודים או מוגבלים, מה שמשאיר כלי שיט ומתקנים חופיים פגיעים. הדגמים החדשים של DRDO נועדו לשנות זאת – קטנים מספיק כדי לשאתם בידי צוות מצומצם, אך חכמים מספיק כדי לבצע משימות סריקה וסיווג עצמאיות.
הכלים פותחו במעבדת המדע והטכנולוגיה הימית (NSTL) שבעיר ויסאקפאטנאם, ומשלבים סונאר סריקה צדדית, מצלמות תת-ימיות ואלגוריתמים של למידה עמוקה כדי לזהות עצמים דמויי מוקשים בזמן אמת. במקום להסתמך על בקרה אנושית רציפה, הכלים מנתחים את תמונות הסונאר במחשב הפנימי שלהם, ומבדילים בין פסולת טבעית לבין איום אמיתי. רמת האוטונומיה הזו לא רק מזרזת את תהליך הזיהוי, אלא גם מפחיתה את העומס הקוגניטיבי על המפעילים.
על פי דיווח של NextGenDefense, כל יחידה מצוידת במערכת תקשורת אקוסטית תת-ימית, המאפשרת למספר כלים לשתף מידע ולתאם ביניהם אזורי סריקה. כך נוצר "נחיל" מקושר של סיירים תת-ימיים, המשפר את המודעות המצבית ואת יעילות הביצוע. ניסויי נמל שבוצעו לאחרונה אישרו בהצלחה את טווח הזיהוי, משך הפעולה ודיוק הסיווג של הכלים – ופתחו את הדרך לייצור ולשילוב מבצעי בעתיד הקרוב.
מעבר להתמודדות עם מוקשים, לכלים אלו יש פוטנציאל גם בתחומי הביטחון הלאומי והביטחון האזרחי. כלי שיט תת-ימיים קטנים וניידים יכולים לשמש להגנת נמלים, סיורים תת-ימיים או בדיקות תשתיות קריטיות כגון צינורות תת-ימיים ופלטפורמות קידוח. יכולתם לפעול בשקט ולשתף מודיעין בזמן אמת הופכת אותם לנכס חשוב למשימות ביטחון ימי, צבאיות ואזרחיות כאחד.
באמצעות שילוב בין בינה מלאכותית לעיצוב קומפקטי ומודולרי, כלי ה-MP-AUV של DRDO מביאים רמה חדשה של גמישות לתחום הפעילות התת-ימית. הם משקפים מגמה עולמית רחבה לעבר מערכות הגנה חכמות ומקושרות – שבהן אוטונומיה, ניידות ופריסה מהירה מגדירות את עתיד הלחימה הימית והביטחון בים.
