סין משגרת את מערך הלוויינים הראשון שלה ומציבה תחרות לסטארלינק

This post is also available in: English (אנגלית)

ביום שלישי, ה-6 באוגוסט, סין הגיעה לאבן דרך בתוכנית החלל שלה, ושיגרה בהצלחה את 18 הלוויינים הראשונים במה שהיא מתכננת להפוך למערך לוויינים מתחרה ל-Starlink של חברת SpaceX של אילון מאסק.

השיגור הינו הפעימה ראשונה של לוויינים המשוגרים כחלק מתוכנית הנקראת "The Thousand Sails Constellation" מטעם החברה הסינית Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) שבעלות הממשלה הסינית, במטרה ליצור רשת אינטרנט גלובלית. התכנית צפוייה בסופו של דבר להכיל מעל 15,000 לוויינים במסלול נמוך (Low Earth Orbit – LEO) עד שנת 2030. עד סוף השנה צפויים להיות משוגרים 108 לוויינים, ועד סוף 2025, 648 לוויינים. החברה מתכננת לייצר כיסוי רשת עולמי עד 2027.

הגבהים שבהם מקיפים לווייני LEO את כדור הארץ הם בין 300 ל-2,000 ק"מ מעל פני השטח, ונחשבים לפתרון יעיל וזול יותר מלוויינים במסלולים גבוהים יותר.

בפברואר השנה, SSST הודיעה כי גייסה 943 מיליון דולר לבניית המערך, בנוסף לתמיכה הכלכלית של הממשלה המוניציפלית של שנחאי.
Thousand Sails הוא רק אחד היעדים של שנחאי לתוכנית חלל מסחרית רחבה. עד 2025, הם שואפים ליצור תעשיית חלל בשווי של מעל 28.2 מיליארד דולר, כולל הדור החדש של רכבי שיגור בינוניים וגדולים וטרמינלים חכמים, על פי אתר Space News. כמו כן, היא מתכננת לקדם את הפיתוח של תקשורת משולבת, ניווט וטכנולוגיות לוויין חישה מרחוק.

Starlink של SpaceX, המתחרה האמריקאית של Thousand Sails, מספקת כיום גישה לאינטרנט לעשרות אלפי משתמשים בארצות הברית על ידי הפעלת כ-5,500 לוויינים, עם תוכניות לגדול בעתיד הקרוב. לאחרונה, סטארלינק גרמה לחששות בקרב חוקרים סינים בהקשר של השימוש שלה במלחמה באוקראינה, והסיכון האפשרי שהיא עלולה להוות לסין אם תמצא את עצמה בסכסוך צבאי עם ארה"ב.

לשליטה במסלולו התחתון של כדור הארץ יש השלכות צבאיות משמעותיות, כאשר לשליטה במסלולים האלה יש את הכוח לשנות את מאזן הכוחות בין מדינות אויבות. ממשלת סין מודעת לכך, ומטרתה להציב תחרות חזקה בתעשיית החלל ההולכת והמתפתחת, הן למטרות צבאיות והן למטרות מסחריות.