This post is also available in:
English (אנגלית)
מטוס הסיור הטקטי הבלתי מאויש (ULTRA בראשי תיבות) נפרש לראשונה אי פעם במזרח התיכון על ידי חיל האוויר האמריקאי.
התמונות שפרסם חיל האוויר ברשתות המדיה החברתית הציגו את הרחפן דמוי הדאון מתכונן למשימת בוקר במיקום לא ידוע בתוך אזור האחריות של הפיקוד המרכזי של ארה"ב.
למרות שבכוונה לא צוין היכן בוצעו הפעולות עם הרחפנים הללו, נראה כי התמונות צולמו בבסיס חיל האוויר אל-דפרה באיחוד האמירויות המשמש כבסיס לכנף המשלחת האווירית ה-380 ובעבר שיכן את רחפני RQ-4 Global Hawk של חיל האוויר האמריקאי. בעוד שהפרסומים באינטרנט לא הצביעו על המשימה הספציפית שהמערכת הבלתי מאוישת אמורה לבצע, סביר מאוד שהיא קשורה לפעולות מודיעין, מעקב וסיור (ISR).
על פי ה-Defense Post, לאחר שמספר משתמשי רשת שונים זיהו את מיקומו של רחפן ה-ULTRA ארוך-הסיבולת לפי התמונות, הן הוסרו במהירות מאתרי האינטרנט בהם הן פורסמו.
רחפן ה-ULTRA פותח בשנת 2019 על ידי מעבדת המחקר של חיל האוויר בשיתוף עם Dzyne Technologies Incorporated. הוא נודע בתחילה בתור רחפן Ultra LEAP (Long-Range Endurance Aircraft Platform) וזכה לשבחים על כך שהשלים "הדגמת טיסה רצופה של יומיים וחצי מדצמבר 9 עד דצמבר 11" במהלך טיסות הניסיון שלו.
הרחפן תואר בתחילה כ"מטוס מסחרי לא יקר, זול וחסכוני, שהומר למערכת אוטומטית לחלוטין עם יכולות המראה ונחיתה אוטונומיות". כמו כן נאמר כי רמת האוטומציה הגבוהה מפחיתה את דרישות ההכשרה של המפעיל לצוותי תמיכה קטנים יותר, מה שמוביל להוזלת עלויות התפעול.
עיצוב הרחפן מבוסס על דאון ספורט מאויש שהותאם כדי לתמוך בפעולות מעקב ארוכות טווח. יש לו כנפיים ארוכות וכנפיים קטנות, זנב T, תושבת נשלפת, וצריח חיישן אלקטרו-אופטי/אינפרא אדום המותקן מתחת לגוף המטוס המספק לו יכולות ISR של 360 מעלות. הוא מסוגל להישאר באוויר למשך של עד כ-80 שעות.
