טכנולוגיית חלל יכולה להיות הפתרון לזיהומים בבתי חולים

This post is also available in: English (אנגלית)

טכנולוגיה זו שהומצאה במקור לשימוש בחלל מביאה את הפתרון לאתגרים כמו זיהומים בבתי חולים ופליטות פחמן. היא נקראת פרויקט PASTA (מערכת עיקור וטיפול אוויר בפלזמה).

זיהומים נוזוקומים (Healthcare-acquired infections) הם זיהומים שחולים נדבקים בהם בעת קבלת טיפול בבתי חולים. בבריטניה, יותר מ-300,000 חולים בשנה חוטפים וירוס דרך האוויר בעת קבלת טיפול רפואי בבתי חולים, בעוד שבארה"ב זיהומים נוזוקומים אחראים לכ-1.7 מיליון זיהומים ו-99,000 מקרי מוות הקשורים אליהם מדי שנה.

משמעות הדבר היא שחייב להיות פתרון חדש למערכות חימום, אוורור ומיזוג אוויר בבתי חולים – ופרויקט PASTA נועד לטפל ישירות בבעיית הזיהומים הללו ולסייע בהגנה על המטופלים ועל הצוות בתוך בתי החולים.

ד"ר מינקוואן קים מאוניברסיטת סאות'המפטון העובד על פרויקט PASTA מסביר: "בחלל, אנחנו משתמשים במומנטום הפיזי של היישומים. על כדור הארץ, אנחנו מסתכלים על המאפיינים הכימיים כדי להרוג פתוגנים ווירוסים שבדרך כלל גורמים לזיהומים הקשורים לבריאות".

על פי Interesting Engineering, פרויקט PASTA משתמש בגנרטור פלזמה DBD נקבובי שפותח עבור מערכת טיפול במים למשימות חקר חלל לטווח ארוך. על כדור הארץ, טכנולוגיה זו יכולה לשמש כדי לחטא את האוויר.

החוקרים בחנו את הטכנולוגיה הזו למטרות על כדור הארץ בכך שהזריקו אוויר מטופל פלזמה למים. הם מסבירים שתהליך זה גורם לפתוגנים להאמין שהם נחשפים לאיומים חיצוניים, מה שגורם להם לייצר יתר של הידרופרוקסיד – גורם המזיק לתאים שהורג את הפתוגן. כאשר מדדו את היכולת של אוויר מטופל בפלזמה להסרת חומרים מזיקים באוויר, הם מצאו שזה היה יעיל ב-95% תוך 5 דקות.

ד"ר קים הוסיף כי המערכות הנוכחיות רק מדללות אוויר קיים עם אוויר צח כדי להפחית את הסיכויים לזיהום, כלומר הם לא מחסלים את הסיכון, ואף הוכח כי הם לא מספיקים עבור סינון של סוכנים פתוגניים, כמו וירוסים. "מערכת טיפול בפלזמה מבטלת את הדאגה הזו, שכן אנו מטפלים באוויר בתוך בית החולים ומעקרים אותו כראוי".

הוא מסכם בכך שהוא מאמין שפרויקט PASTA יכול להשפיע באופן חיובי על טביעת הפחמן של בתי החולים – הממצאים מעריכים כי המערכת יכולה להפחית את חשבון האנרגיה של בית החולים ב-50% לפחות בהשוואה למערכות הקיימות. הוא מוסיף כי על ידי שיפור היעילות האנרגטית של מערכת חימום, אוורור ומיזוג אוויר, יש ל-PASTA פוטנציאל להפחית באופן משמעותי את הפליטות, שכן מחקרים מראים כי מערכות הבריאות אחראיות ל-4-5 אחוזים מפליטות גזי החממה ברחבי העולם.