לוויין שוגר כחלק ממשימה היסטורית לפקח על פסולת בחלל

This post is also available in: English (אנגלית)

משימה היסטורית זו שמטרת לבדוק ולנטר על גוש גדול של פסולת חלל, שוגרה על ידי Rocket Lab ו-Astroscale Japan על גבי טילElectron מאתר השיגור של Rocket Lab.
חברת Astroscale Japan מובילה את השלב הראשון של "תוכנית ההדגמה להסרת פסולת מסחרית" של JAXA הכוללת תכנון, ייצור, בדיקה, שיגור, והפעלה של לווין ADRAS-J – ראשי תיבות של "הסרת פסולת פעילה על ידי Astroscale-Japan".
על פי Interesting Engineering, זוהי המשימה הראשונה בעולם שנועדה לבצע פעולות PRO (Rendezvous and Proximity Operations) עם פיסת פסולת חלל גדולה, והיא נבנתה בהתאם על מנת לגשת, לאפיין ולסקור בבטחה את מצב הפסולת.

שיגור זה הינו חלק מתוכנית גדולה יותר להסרת פסולת במסלול נמוך, שמטרתה להתמודד עם הבעיה המתגברת של פסולת חלל המאיימת על הבטיחות והקיימות של פעילויות החלל. חברת Astroscale טוענת כי יש מעל 23,000 חתיכות של פסולת שגודלן מעל ל-10 ס"מ במסלול קרוב לכדור הארץ, ועוד מיליוני פיסות קטנות יותר שעדיין יכולות להסב נזק ללוויינים מבצעיים.
לוויין ADRAS-J נועד בנוסף לספק נתונים שיסייעו בהסרת פסולת חלל כדי להבטיח פעולות בנות קיימא בחלל לדורות הבאים, כך על פי הצהרה של Rocket Lab.
Astroscale היא חברה חלוצית להסרת פסולת מסלולית, עם חברות בת וסניפים בישראל, ארה"ב, בריטניה וצרפת. מאז השקתה בשנת 2013, החברה השיקה משימות הדגמה שונות, כמו משימת ELSA-D בשנת 2021 שהשתמשה במערכת מגנטית כדי ללכוד ולשחרר חתיכה מדומה של פסולת במסלול.
על פי הדיווחים, Astroscale מתכננת להשיק משימה בשם Cosmic ("משימת ניקוי החלל החיצון באמצעות לכידה חדשנית") בשנת 2026, שמטרתה תהיה להסיר שני לוויינים בריטיים לא מתפקדים מהמסלול באמצעות זרוע רובוטית.