This post is also available in:
English (אנגלית)
ניטור מרחבים עצומים של האוקיינוס הוא משימה מורכבת עבור כוחות הביטחון הימיים. ספינות סיור ומטוסים מאוישים יכולים לבדוק פעילות חשודה, אך כיסוי של אלפי קילומטרים של קווי חוף ומים מרוחקים דורש משאבים משמעותיים. כלי שיט המשמשים להברחות, פעילות דיג בלתי חוקית ואיומים פוטנציאליים אחרים עשויים לנוע באזורים מרוחקים זמן רב לפני שהרשויות מסוגלות להגיע אליהם.
משמר החופים האמריקני מרחיב את יכולות המעקב שלו באמצעות רכישת ארבעה כלי טיס בלתי מאוישים ארוכי טווח מסוג MQ-9B, במסגרת חוזה בהיקף של 247.8 מיליון דולר.
כלי הטיס, שפותח על ידי General Atomics Aeronautical Systems, תוכנן להישאר באוויר במשך יותר מ־30 שעות ולספק כיסוי ממושך ללא צורך בטייס על סיפונו.
מוטת כנפיו של כלי הטיס עומדת על כ־24 מטרים, והוא משתמש בתקשורת לוויינית כדי לפעול מעבר לטווח של קישורי רדיו ישירים. הוא מתוכנן גם להשתלב במרחב האווירי האזרחי, ולתמוך במשימות הן באזורי החוף והן בלב ים.
התצורה הימית שלו, המכונה SeaGuardian, יכולה לשאת מספר מערכות מעקב ייעודיות.
לפי אתר Interesting Engineering, אלה כוללות מכ"ם ימי רחב־שטח לגילוי פעילות על פני אזורים נרחבים באוקיינוס, מערכת זיהוי אוטומטית (AIS) לקליטת נתוני זיהוי מכלי שיט ואמצעי תמיכה אלקטרונית לניטור פליטות אלקטרומגנטיות.
ערכת משימה אופציונלית ללוחמה נגד צוללות מרחיבה עוד יותר את יכולות כלי הטיס ומאפשרת לו לתמוך בפעילות נגד איומים הנמצאים מתחת לפני המים.
יחד, החיישנים הללו יכולים לספק למפעילים מידע על פעילות ימית לאורך פרקי זמן ממושכים, לסייע בזיהוי כלי שיט חשודים ולהכווין כוחות נוספים לאזורים הדורשים בדיקה מקרוב.
משמר החופים מתכוון להשתמש בכלי הטיס החדשים למשימות אבטחת גבולות ימיים, סיכול הברחות סמים, חיפוש והצלה, הגנה על תשתיות קריטיות ומאבק בדיג בלתי חוקי.
הארגון כבר צבר ניסיון מבצעי עם דגם מוקדם יותר, MQ-9A, במסגרת משימות למאבק בסחר בסמים. לפי משמר החופים, פעילות זו תרמה במהלך 2026 לתפיסת כ־27,500 קילוגרמים של סמים בלתי חוקיים, בשווי מוערך של כ־306 מיליון דולר, ולמעצרם של כ־20 מבריחים.
כלי הטיס החדשים נועדו להרחיב את יכולות המעקב הללו.
בתחום ביטחון המולדת, רחפנים בעלי זמן שהייה ממושך באוויר מציעים יתרון משמעותי: הם יכולים לנטר אזורים ימיים מרוחקים, בזמן שספינות ומטוסים מאוישים נשארים זמינים לתגובה כאשר מתגלה פעילות חשודה.
היכולת לאסוף ולשתף מידע מודיעיני למרחקים ארוכים עשויה גם לשפר את התיאום בין צוותי המעקב לבין כלי השיט המבצעים משימות יירוט או חילוץ.
משמר החופים טרם הודיע מתי ארבעת כלי הטיס יסופקו או ייכנסו לשירות מבצעי.
לאחר פריסתם, כלי הטיס הבלתי מאוישים עשויים לספק שכבה נוספת של מעקב רציף אחר נתיבי שיט ואזורים ימיים מרוחקים, ולסייע לרשויות לזהות איומים פוטנציאליים מוקדם יותר, במקום להסתמך אך ורק על מפגש מקרי של כוחות סיור עם פעילות חשודה בים.
