המימדים הקטנים מספקים לפלטפורמה יתרון משמעותי
This post is also available in: 
English (אנגלית)
כלי טיס בלתי מאויש קטן צובר יותר ויותר תאוצה בשעה שצבא ארה"ב מאבד כלי טיס בלתי מאוישים גדולים ויקרים כתוצאה מאש עוינת. בחודש יוני האחרון איראן הפילה כטב"ם Global Hawk בשווי $200 מיליון באמצעות טיל קרקע-אוויר מתוצרת מקומית, ומספר ימים בלבד לאחר מכן הופל כטב"ם Reaper בשווי $16 מיליון בתימן.
כעת, כטב"ם ה-RQ-21 Blackjack, הכטב"ם הקטן הנבחר של פיקוד המערכות האוויריות של חיל הים האמריקאי NAVAIR זוכה בפרס משמעותי ממפקד הפיקוד על כך שעבר את הציפיות של חיל הים מבחינת יעדי מוכנות במהלך פריסה בזירות כמו המפרץ הפרסי.
כלי הטיס הבלתי מאויש בעל הטווח המוארך, המכונה Integrator ER, נחשף בספטמבר 2018 כפלטפורמה לטווח זירתי, שלא ניתן לאיתור ויזואלי ואקוסטי בגבהים טקטיים.
הוא נמצא בשימוש מפקדים טקטיים של חיל הים והנחתים האמריקאים ברחבי העולם לצורך איסוף נתוני סיור בזמן אמת ופגיעה באויב. כלי הטיס שמיוצר על ידי Insitu, חברה-בת של Boeing, מסוגל לאסוף מגוון רחב של סוגי מידע ואינו זקוק למסלול המראה הודות להתקן השיגור שלו ולמערכת ההחזרה לקרקע Skyhook.
לפי forbes.com, יכולותיו של ה-RQ-21 התעצמו כל כך, שהוא מסוגל להחליף כטב"מים הרבה יותר גדולים ויקרים ממנו במבצעים צבאיים באזורים גדולים.
הביצועים שהפגין צוות ה-RQ-21 לא כללו רק מודיעין שימושי טקטי אלא גם ניכר כי צוותי חיל הים היו מאומנים בצורה מספקת לפעול ולתפעל את כלי הטיס.
גרסת הטווח המוארך של ה-Blackjack עומדת באתגר הנוכחי בפניו עומד חיל האוויר האמריקאי – איתור פלטפורמות בעלות שרידות גבוהה לצורך נוכחות בסמוך לכוחות עוינים – או לפחות פלטפורמות במחיר מספיק סביר שאובדן של אחת או שתיים כאלה לא יפגע ביכולות הצבאיות.
גרסת הטווח המוארך שומרת עדיין על גודל קטן מאוד יחסית למערכות בלתי מאוישות גדולות יותר, ויחד עם זאת היא מכסה אזורים הרבה יותר נרחבים מבעבר, ולמשכי זמן ארוכים יותר.
לדוגמא, הערכה בטיסה שהודגמה במאי האחרון שיקפה את היכולת של הכטב"ם להישאר באוויר למשך 17 שעות, ובמשך רוב הזמן הזה הוא מסוגל לשוטט בסמוך למוקדי עניין הרחק מבסיס האם שלו. הכלי השתמש ב-0.9 ק"ג דלק לשעה בלבד, והודות למימדיו הקטנים, סיכויי האויב להבחין בו הם קטנים אפילו ממרחק קרוב, מה שמאפשר לו לאסוף מודיעין מדויק מאוד. בכל מקרה, במידה והאויב מצליח להפיל אותו, ניתן להחליפו תמורת כ-1% בלבד מעלות כטב"ם Global Hawk, או בפחות מ-10% ממחיר ה-Reaper.
יחד עם זאת, מה שהופך אותו למערכת זירתית הוא התקשורת המתוגברת שמתאפשרת הודות לציוד קל משקל. ה-RQ-21 מספק לינקים ללווין כך שמטיסים מרחוק ומשתמשים במידע המודיעינ יכולים לתקשר איתו.
כלי הטיס הקטן שבעבר טווח הטיסה שלו היה מוגבל ל-80-97 קמ"ש בגלל אילוצי תקשורת בקו הראייה מסוגל כיום לספק מודיעין ממאות או אלפי קילומטרים הודות ללינק הלווין. כמו כן ניתן לתפעל אותו באמצעות מטיס קרקעי ממרחק אלפי קילומטרים.
