חללית מסווגת נחתה לאחר 780 יום בחלל

חללית מסווגת נחתה לאחר 780 יום בחלל

Secret Spaceplane

This post is also available in: enEnglish (אנגלית)

החללית הבלתי מאוישת הניסיונית של חיל האוויר האמריקאי, ה-X-37B, הצליחה לנחות בשלום חזרה על כדור הארץ. לאחר 780 יום בחלל, החללית הבלתי מאוישת נחתה במרכז החלל קנדי שבפלורידה.

מאז שנות התשעים, נאס"א התעניינה בשיגור חלליות בלתי מאוישות לחלל. הארגון חיפש אלטרנטיבה זולה למעבורת חלל. כלי בלתי מאוייש דורש פחות כוח דחף לשיגור ולכן פחות דלק, וכיוון שכלי בלתי מאויש אינו צריך לתמוך בבני האדם, החללית תהיה מסוגלת לשהות בחלל לתקופות ארוכות יותר מחללית מאוישת.

חיל האוויר האמריקאי ונאס"א התחילו לפתח בנפרד חלליות בלתי מאוישות יחסית דומות, אך פרויקטים אלו לא תפסו יותר מדי מומנטום עד שנאס"א התחילה לשתף פעולה עם DARPA (הסוכנות האמריקאית לפרויקטים וטכנולוגיות ביטחוניים – Defense Advanced Research Projects Agency). הסוכנות הובילה את הפרויקט כך שחברת בואינג הייתה אחראית לייצר את החללית הבלתי מאוישת. החללית שפותחה הינה באורך 8.84 מטרים וברוחב 2.74 מטרים. הכלי מסוגל לשאת מטענים מהחלל וחזרה לכדור הארץ בזכות משקל מקסימלי לשיגור של כ-5,000 קילוגרמים.

Popularmechanics.com מדווחים שה-X-37B שוגרה לראשונה לחלל ב-2010 ומאז ביצעה בהצלחה חמש משימות.

החללית מונעת באמצעות תאים סולריים בשילוב סוללות ליתיום ורקטות לטובת שליטה על הכלי וכדי להוציא אותו מהיקף כדור הארץ. המנועים של ה-X-37B לא מספיק חזקים כדי לפרוץ את האטמוספרה של כדור הארץ או לטוס למרחקים בחלל, אך יש להם מספיק כוח כדי להוביל את החללית לנחיתה בטוחה על כדור הארץ.

אבל למה חיל האוויר האמריקאי בכלל צריך חללית בלתי מאוישת? לצערינו ה-X-37B הינו כלי מסווג שעוסק בניסויים מסווגים בחלל. יש ספקולציות שאומרות שהכלי הינו אבטיפוס לנשק חלל, מה שסביר לכאורה, אך עדיין אין דרך להיות בטוחים לגבי ספקולציות אלו.

כמה גורמים זרים ביטאו חששות כלפי ה-X-37B. הכלי מסוגל "להיעלם" ממכ"מים של מדינות אחרות. כיוון שמדובר בחללית בעלת כנפיים השוהה בחלל כמו לווין, ה-X-37B מסוגלת לרדת בגובה, להיכנס לתוך האטמוספירה ולהאט בעזרת הגרר שנוצר בין האטמוספרה לחללית. הורדת מהירות החללית גורמות לה להיעלם ממכ"מים ללווינים המבוססים על מיקום משוער עתידי של לווינים על בסיס מיקומם ומהירותם.

חיל האוויר טוען שהחללית מבצעת "ניסוים לטובת הפחתת סיכונים ווידוא טכנולוגיות ואת היכולות שלהם לשימוש חוזר בחלל". אחת ההצלחות של ה-X-37B היתה שהיא הצליחה לשאת איתה לווינים קטנים לחלל.

בנוסף, ה-X-37B מסייעת למעבדת המחקר של חיל האוויר האמריקאי בניסויים בחלל, ופוטנציאלית גם בוחנת דרכים להוביל חיילים וציוד דרך החלל ליעדים בכדור הארץ ועוד.