הפנטגון בתוכניות להפעיל תחנת חלל

This post is also available in: English (אנגלית)

מחלקת ההגנה של ארצות הברית בשלבי תכנון לפיתוח וייצור תחנת חלל קטנה, שתנוע בהיקפים סביב כדור הארץ. תחנת החלל תספק תמיכה ללווינים צבאיים ותבצע ניסויים. יש גם תוכניות שהתחנה תהיה מסוגלת לתמוך בבני אדם, אך כשמתחשבים בגודלה הראשוני הקטן של התחנה, יעבור זמן רב עד שהיא תצליח באמת לאכלס בני אדם.

היחידה שאחראית לקונספט של תחנת חלל במחלקת ההגנה היא יחידת החדשנות הביטחונית (Defense Innovation Unit – DIU). ה-DIU הוא גוף ממשלתי שמספק כסף לחברות פרטיות שעובדות כדי לפתור בעיות בנושאי ביטחון לאומי. בעבר ה-DIU השקיע כסף בטכנולוגיית אינטרנט, רובוטיקה, תקשורות, מערכות בלתי מאוישות, ועוד. כעת, ה-DIU מעוניין להשקיע בתחנת חלל.

תחנת החלל מתוכננת להיות תחנה עצמאית, שתצליח להרכיב את עצמה ולתחזק את עצמה בחלל ללא סיוע חיצוני. התחנה צריכה להיות מסוגלת לבצע תחזוקה, אימונים, לשאת מטענים מסוימים, ולבצע ניסויים בגרביטציה נמוכה.

לתחנה יהיו זרועות רובוטיות כדי שיהיה אפשר להתקין ולתקן עצמים בחלל. יכולות עיגון הינן גם קריטיות, במיוחד כשמתחשבים בזה שהתחנה תצטרך להיות מסוגלת לתמוך בחיי אדם. אך לא סביר שזה יקרה, לפחות לא בשלבים הראשונים שלה, מכיוון שלתחנה יהיה נפח פנימי קטן מאוד, בגודל מטר מעוקב. כך שכנראה שהתחנה תהיה מעט קלאסטרופובית מדי לשימוש על ידי בני אדם בשנים הראשונות לחייה.

Popularmechanics.com מדווחים שלתחנת החלל תהיה יכולת לשאת מטען ששוקל עד 80 קילוגרם ואספקת חשמל של קילוואט. אמצעי התקשורת עם הקרקע יהיה באמצעות לוויין. תקשורות יעברו בין התחנה לקרקע ב-100 קילובייט לשנייה. להשוואה, בקצב הזה יקח בערך 4 דקות להוריד קובץ MP3 באורך 3 דקות. כך שלפי הסטנדרטים של היום, החיבור יהיה איטי. אך מכיוון שהתחנה תהיה מאוכלסת בעיקר על ידי רובוטים, אין כל כך דרישה לתקשורת מהירה. 

ככל שהנשיא טראמפ ממשיך לקדם תהליכים לפתיחת זרוע שישית של צבא ארצות הברית, חיל החלל, נהיה יותר ברור שהפעלת תחנות חלל ולווינים יהיו הפעילויות העיקריות של חיל החלל העתידי.