אמצעי ההגנה העתידיים לכלי טייס: לייזרים

This post is also available in: English (אנגלית)

לוקהיד מרטין, בואינג, ונורת'רופ גרומן (Northrop Grumman) מפתחות מערכת לייזר שמיועדת להגן על מטוסי חיל האוויר האמריקאי מטילי אוויר-אוויר. בחודש שעברה המערכת הצליחה לעבור מספר מבחני קרקע. גרסה קרקעית למערכת הצליחה ליירט מספר טילים אוויריים, כך שהמבחנים הצליחו להוכיח את הסבירות שהטכנולוגיה תעבוד בפועל.

למערכת הלייזר קוראים SHiELD (ראשי תיבות של Self-Protect High-Energy Laser Demonstrator). המערכת מתוכננת לפעול כמערכת הגנה אקטיבית לכלי טיס, משמע שכל טיל, או כטב"ם עוין, שמתקרב לכלי הטיס יספוג עשרות קילוואטים של אנרגיה מכוונת, שככל הנראה תשמיד את האיום. התכנון הוא להתקין את המערכת על כלי טיס, כך שיהיה להם מנגנון הגנה נייד מפני טילים. בניגוד לנורים ולוחמה אלקטרונית, שהם מנגנוני הגנה פאסיבים שמטרתם העיקרית היא "לבלבל" את הטיל, מערכת SHiELD היא מערכת אקטיבית, לכן היא נלחמת באופן ישיר עם האיום.

עד לא מזמן, כשרק התחילו לשלב לייזרים תוקפים בטכנולוגיות צבאיות, אף אחד לא באמת ניסה ליירט טילי אוויר-אוויר מכיוון שהם כל כך זריזים והם יכולים להגיע מכל זווית. עם התוכנית תמשיך להיות מוצלחת, כלי טיס עתידיים להיות מוגנים כפי שהם מעולם לא היו. טייסי קרב כבר לא יצטרכו להתחמק מאיומים, הם יכולים פשוט לטוס בשמיים בידיעה ש-SHiELD תנטרל כל איום שמתקרב.

מערכת הגנתית כזאת לא תהיה מוגבלת רק למטוסי קרב, סביר להניח שהמערכת תשתלב עם מטוסים גדולים יותר, שמוגבלות ביכולות התחמקות מאוימים. מטוסים כמו ה-C-13, C-130J, מטוסי בקרה ושליטה, ומטוסי תדלוק אווירי.

לייזר מסוגל לנטרל טיל במספר דרכים. לייזר יכול לפגוע בחיישנים האחראים לניווט הטיל, פגיעה בחיישן האינפרא אדום ימנע מהטיל לעקוב אחרי המטרה שלו. לייזר גם יכול לעשות נזק לצורה האווירודינמית של הטיל, כך שיכולות התעופה של הטיל יפגעו משמעותית. בנוסף לכך, הלייזר יכול לפגוע ולהדליק את חומר הנפץ או את הדלק שנמצא בטיל, מה שיגרום לטיל להתפוצץ בשמיים.

Popularmechanics.com מדווחים שרוסיה וסין מפתחות טילי אוויר-אוויר שפועלים בטווח רחוק, ה- Vympel R-37M וה- PL-XX. טילים אלו מיועדים לפגוע בכלי טיס גדולים יותר, כמו מטוסים לתדלוק אווירי ומטוסי בקרה ושליטה. מערכת SHiELD במקרה הגרוע תהיה מסוגלת להילחם באיומים אלו לפחות ברמה חלקית.

בעתיד, מטוס קרב יצטרך לשאת יותר טילים אם מעוניינים בסיכוי להתגבר על מערכות הגנה כמו SHiELD. למרות זאת, עם כל ההתקדמות בטכנולוגיית לייזרים, הגיוני לחשוב שאנחנו לא רחוקים מאמצעי תקיפת לייזרים למטוסי הקרב. אך אם רוצים להאמין באמירה: "הנשקים החדשים שעכשיו אנו מפתחים ישמשו נגדנו בדור הבא," זאת רק שאלה של זמן עד שכל צבאות העולם ינטשו את מערכות הטילים והרקטות המסורתיות לטובת מערכות הגנה והתקפה המבוססות על לייזרים.

אפשר לצפות במערכת לייזר דומה ל-SHiELD המפותחת על ידי לוקהיד מרטין.