מכ"ם צבאי מתקדם יזהה ממרחק יתושים קטלניים

This post is also available in: English (אנגלית)

עקיצות יתושים גרמו למותם של יותר אנשים מכפי שגרמו כל המלחמות יחד, והמחלות שהם נושאים עדיין גורמות ליותר ממיליון מקרי מוות בשנה, לפי ארגון הבריאות העולמי. החרקים נושאים מגוון רחב של מחלות, ממלריה ועד וירוסים חדשים כמו הזיקה. ההתמודדות עם האתגר היא מורכבת כיוון שהיתושים מגיעים כמעט ללא התראה. האם נמצא פיתרון צבאי לבעיה בעזרת מכ"ם?

לאחר עשרות שנות פיתוח, מכ"מים צבאיים מודרנים מסוגלים כיום לאתר את ההדים של עצמים קטנים ממרחקים מרשימים. סוכנות ההגנה האמריקאית מפני טילים פיתחה, לדוגמא, מכ"ם ימי X-band שמסוגל להבחין בעצם בגודל כדור בייסבול ממרחק של 4000 ק"מ.

לאחרונה, סין החלה לפתח מערכות מכ"ם בעלות יכולות דומות במטרה לאתר טילים ומטוסי חמקן, אבל מדענים העובדים בפרויקטים הצבאיים האלה מאמינים כי ניתן יהיה לנצל את הטכנולוגיה גם למלחמה ביתושים, והם הצליחו לשכנע את הממשלה לממן את מחקרם. אבטיפוס של המכשיר כבר נמצא בניסויים במעבדה צבאית במכון לטכנולוגיה בבייג'ין BIT.

מדענים במדינות שונות השתמשו ברשתות מכ"ם אזרחיות כדי לאתר את התנועה בנחיל של ציפורים או חרקים גדולים, אבל נראה כי לראשונה מדובר כעת בניסיון לנצל את המכ"מים גם לניטור יתושים, על פי  scmp.com.

קבוצת החוקרים, בראשות לונג טנק, קיבלה מימון של יותר מ-$12.9 מיליון מהמימשל המרכזי בסין בסוף 2017 על מנת לבנות מכ"ם בגודל מלא לאיתור יתושים, שניתן לנסותו בשטח.

המכ"ם פועל באמצעות שידור פולסים מהירים של גלים אלקטרו-מגנטיים הנעים בתדירויות שונות, לפי מדען המשתתף בפרויקט. כאשר גלי הרדיו פוגעים ביתוש הם חוזרים עם מידע הכולל את הזן, המין, מהירות התעופה והכיוון, וכן מענה לשאלה האם החרק כבר אכל. ניתן להרכיב את המערכת על גג בניין המשקיף על אזור מגורים ולהשתמש בו כדי לגלות מה המיקום המדויק של מושבות יתושים גדולות, ומהם אזורי הרביה והמנוחה שלהם.

המערכת משתמשת בטכנולוגיה הצבאית החדשה ביותר. לדוגמא, היא כוללת אנטנה AESA מתקדמת הדומה לאלו שסין הציבה על ספינות הקרב המתקדמות שלה. האנטנה יכולה לשדר גלי מיקרו בכיוונים שונים באותו זמן ולאתר טילים או מטוסי קרב במהירות הרבה יותר גדולה ממכ"מים רגילים, המשתמשים בצלחת מסתובבת. למערכת יש גם אנטנה נפרדת המיועדת לחולל גלי רדיו ליותר מכיוון אחד, בטכנולוגיה הנקראת קיטוב.

מחשב מהיר משתמש באלגוריתם לצורך זיהוי סימולטני ומעקב אחר תנועתם של יתושים רבים באותה קהילה.