תחרות צמודה על פיתוח כטב"ם התדלוק הבא

This post is also available in: English (אנגלית)

חברת בואינג חשפה את המועמד שלה לתוכנית מטוס התדלוק הבלתי מאויש MQ-25 עבור חיל הים האמריקאי, תוכנית ה-CBARS, שנועדה לספק לחיל יכולות תדלוק. האבטיפוס של הכטב"ם, בתצורת כנף-גוף-זנב, יהיה מוכן לניסויים החודש. המתדלק יאריך את טווח הלחימה של מטסי ה-FA-18 Super Hornet, EA-18G Growler – שניהם מתוצרת בואינג ומטוסי ה-F-35C של לוקהיד מרטין.

בואינג סטתה מתצורת הכנף הקבועה ללא גוף וזנב (flying wing design) ששקלה בתחילה להגיש לתוכנית, לאחר שחיל הים הציב כעדיפות את יכולות התקיפה וה-ISR של כלי הטיס המבוקש. בואינג מסרה כי תצורת הכנף-גוף-זנב היתה הטובה ביותר למשימות תדלוק, וכי החברה הפיקה לקחים ממערכות טיס בלתי מאוישות אחרות כמו כלי ההדגמה Phantom Ray ועוד.

לפי defensenews.com, ה-MQ-25 של בואינג מתוכנן לעבור בדיקות מנוע לפני שיעבור להדגמות בראשית השנה הקרובה.

לפי popularmechanics.com, תמונה שחשפה בואינג מראה כי לכלי הטיס יש ציוד נחיתה מתוגבר למבצעים וכן עיצוב דומה לחמקן, למרות שבדרישות חיל הים מאפיין החמקנות לא היה מהדרישות העיקריות. חיל הים, על כל פנים, מחפש כבר מספר שנים מגוון של מערכות המשוגרות מנושאות מטוסים, למבצעים החל ממעקב ועד לוחמה אלקטרונית ולתקיפה. אם בואינג תשיג את החוזה עבור מתדלק ה-MQ-25, הדבר יהווה עבור החברה עוגן לחוזים עתידיים לאספקה לחיל הים של כלים בלתי מאוישים נוספים המשוגרים מנושאות מטוסים. יחד עם זאת, עדיין לא ברור האם דגם האבטיפוס של בואינג אכן תוכנן עם קונפיגורציה עתידית של כלי בלתי מאויש.

בואינג היא הראשונה מהמתחרות בתכנית שהציגה רשמית את דגם האבטיפוס שפיתחה. חברת ג'נרל אטומיקס פרסמה תיאור של קונספט של הפיתוח שלה, שכנראה מבוסס על כטב"ם ה-Avenger מתוצרתה, ודומה מאוד ל-MQ-9 Reaper. החברה יצאה בקמפיין פרסום נרחב בנושא.

גם לוקהיד מרטין ובואינג פרסמו את הקונספט של הדגמים שלהן, אך שתיהן העדיפו שלא להציג את כלי הטיס במלואו, אלא רק את פודי התדלוק של הכטב"ם המתחברים למטוס הקרב.