ענקיות התעשיה מפתחות הכלים התת-ימיים האוטונומיים הגדולים ביותר

This post is also available in: English (אנגלית)

חיל הים האמריקאי בחר את השותפות שלו לתוכנית הכלים התת-ימיים האוטונומיים הגדולים (XLUUV) – החברות בואינג ולוקהיד מרטין. התכנית תבחן את היכולת של חיל הים לנהל פרוייקט רכש מהיר וכן את היכולת של צוות התעשייה של החיל לפתח ולהטמיע מערכת בלתי מאוישת שפועלת באופן עצמאי מלא. ללוקהיד הוענקו 43.2 מיליון דולר ולבואינג 42.3 מיליון עבור שלב התכנון של המערכת והעברת מארז נתונים טכניים. לאנס טאוורס, מנהל המערכת הטכנולוגיות המתקדמות לכלים אוטונומיים בבואינג אמר ל-usni.org שהרעיון יעלה לחיל בסופו של דבר הרבה פחות מלנסות לערוך משימות דומות עם כלים בלתי מאוישים קטנים יותר היות והכלי הגדול חופשי לחלוטין מכל ספינה או צוללת מאוישת.

"אם אתה מנסה לעשות משהו כמו לאסוף נתונים מקרקעית האוקיינוס, לקחת ספינה או צוללת לצורך זה יהיה מאוד יקר בגלל הצוות", הוא אמר. "ברגע שיש אמצעי אוטונומי שמבצע את העבודה הזו, זה הרבה יותר יעיל מבחינה כלכלית".

הכלי שאיתו תיכנס בואינג לתכנית יהיה ה-Echo Voyager, הכלי התת-ימי הבלתי מאויש הגדול ביותר של החברה. טאוורס אמר שיהיה צורך במעט שינויים בכדי לענות על דרישות חיל הים, אך ציין שהכלי כבר הוכיח את עצמו בניסוי ימי באמצעות מטען החיישנים של החברה.

חיל הים באותו זמן מפעיל תכנית לרכש מהיר של כלי תת-ימי בלתי מאויש בעל היקף גדול, שישוגר מצוללת או ספינות, בעוד שהכלי מהתכנית הראשונה שהוזכרה ישוגר מהמזח. על אף ששני הכלים יוכלו לבצע משימות דומות, הכלי בעל ההיקף הגדול יוכל להגיע רק עד מרחק מסוים מהצוללת או הכלי שמפעיל אותו. חיל הים רואה בכלי זה כדרך להגדיל את טווח הפעילות שלו, ואת הכלי העצמאי כמפעיל נפקד שיוכל לעלות לקרקע מדי פעם בכדי להעביר נתונים לצי כולו.

החוזים מכסים תקופת עבודה של 15 חודשים, עם ביקורת תכנון בדצמבר 2018, ובחירה של קבלן אחד. אחרי שהשלב הראשון יסתיים, טאוורס ובואינג ישלחו את הכלי שלהם חזרה לים בתחילת 2018 לצורך סיבוב נוסף של ניסויים בכדי להמשיך ולוודא שהכלי עומד בתנאים תת-ימיים קשים.

"אנחנו רוצים לדאוג שכל הלקוחות יוכלו להשתמש בכלי בלי שיצטרכו להוציא הרבה כסף כדי להשתתף", הוא אמר, וציין כי בבואינג עבדו באופן צמוד עם לקוחות פוטנציאליים כדי לוודא שהכלי עונה על הדרישות שלהם מבחינת כוח, מקום, משקל וכיוצ"ב.