טלסקופ ממוזער – שדרוג מהפכני למשימות כטב"ם בחלל

This post is also available in: English (אנגלית)

חיישנים אופטים המורכבים על כטב"מים ורחפנים יכולים לשמש למגוון משימות בחלל. אך גודלם ומשקלם מונעים לעיתים קרובות את השימוש בחיישנים אלה על כטב"מים קטנים. כעת, חברת לוקהיד מרטין חושפת תמונות ראשונות מהטכנולוגיה הניסויית האופטית האולטרה-דקה שלה, ומוכיחה כי ניתן למזער טלסקופ חלל באופן משמעותי בלי לאבד מהרזולוציה שלו.

מערכת ה-SPIDER (אמצעי הדמיה מחולק למעקב אלקטרו-אופטי) פותחת את הדרך למכשור אופטי בעל משקל קל במיוחד המאפשר הוספת מטע"דים נוספים או שימוש בכלי רחב חלליים קטנים יותר, לפי אתר החברה. במובן הרחב, טכנולוגיית החיישנים הזו היא בעלת ישומים עבור מטוסים וכלי רכב אחרים, בכל מצב בו נדרשים חיישנים אופטיים ממוזערים. בעתיד נוכל לראות כטב"מים עם אמצעי הדמיה הפרוסים מתחת לכנפים, וניתן יהיה להרכיב חיישני הדמיה בחזית המכונית.

דארפ"א (הסוכנות לפרויקטי מחקר מתקדמים של משרד ההגנה האמריקאי) מימנה את שלב המחקר של הפרויקט, והחברה השלימה עצמאית את שלב המחקר הנוכחי במרכז הטכנולוגיה המתקדמת שברשותה.

"מדובר ביכולת שמעבר לדור הבא, שאנו בונים מהבסיס", אמר סקוט פאוס, סגן נשיא מרכז הטכנולוגיה של החברה. "המטרה היא לשחזר את אותם ביצועים של טלסקופ החלל באמצעות כלי בעובי של כ-2.5 ס"מ בלבד. הדבר לא נעשה מעולם בעבר. אנחנו נמצאים בתהליך להפיכת הדמיית החלל ליכולת במחיר סביר, כך שלקוחותינו יוכלו לראות וללמוד יותר".

המערכת עושה שימוש בעדשות זעירות על מנת להזין את הנתונים האופטיים המחולקים ומורכבים מחדש במעגל פוטוני משולב (PIC), שתוכנן במקור עבור טלקומוניקציה באוניברסיטת קליפורניה, דייויס. על ידי השימוש בצ'יפים האלה בדרך אחרת הצליחו החוקרים בלוקהיד מרטין להפיק פוטנציאל חדש עבור הטלסקופים האולטרא-דקים.

הניסויים כללו PIC המחובר לסדרה של 30 עדשות, כל אחת מהן ברוחב של פחות ממילימטר. מערכת אופטית ביצעה סימולציה של המרחק מהחלל לקרקע, שם הוצגו והוארו המראות.