This post is also available in: enEnglish (אנגלית)

חברת spaceX לקחה על עצמה אתגר גדול כאשר שיגרה לראשונה "מטע"ד מסווג" עבור משרד הסיור הלאומי, אחת מסוכנויות הביון של ארה"ב. ה-NROL-76 ששוגר הוא כנראה לווין ריגול.

על פי הדיווח של inverse.com, החברה שיגרה את טיל ה-Falcon 9 ממתחם החלל של מרכז קנדי. הטיל נחת חזרה על שטח מוצק כבר רגעים לאחר מכן. היה חשש שעקב מזג האוויר תהיה השפעה על תאריך ואופן השיגור אך בסופו של דבר השיגור עבר בצורה חלקה.

"רוחות חזקות בצורה קיצונית (אך עדיין במסגרת אישורי הבטיחות)," ציין מנהל החברה אילון מאסק בטוויטר בדקות לפני השיגור "מדאיג, אבל לא משהו שימנע את השיגור". הטיל לא הונחת על גבי כלי שיט.

האיזור, אשר היקפו כמעט 92 מטר נוצל לראשונה על ידי החברה בכדי להנחית טיל מאותו הסוג לפני 16 חודשים ומאז נחתו שני טילים נוספים, כאשר האחרון שבהם ב-19 לפברואר.

השיגור האחרון הוא הפעם העשירית שבה החברה מבצעת בהצלחה הנחתה של טיל. מדובר בהישג שיסייע להוריד את העלויות למשימות שאפתניות יותר. בעוד הטיל עצמו עולה 62 מיליון דולר, עלות הדלק היא רק בין 200 ל-300 אלף דולר. שמירה על הטילים תסייע לחברה לממש את תכנית-העל שלה, גיחות שגרתיות למאדים.

השיגור תוכנן במקור להיות מוקדם יותר, אך רק 52 שניות לפני המועד המקורי, החברה עצרה את השיגור עקב תקלה באחד החיישנים. ישנם על הטיל מאות חיישנים שמטרתם לספק תמונת מצב מפורטת על הסטטוס של המשימה בטרם יצאה לדרך. על אף שלחיישן הבעייתי היו גיבויים, הנתונים שהציג היו קיצוניים ועל כן החליטו בחברה לעכב את השיגור.

צופים שיערו כי לאור מסלול הטיל ואופי המשימה, הלווין יוצב במסלול אליפטי מסוג מולנייה. דבר זה יכול להעניק ללווין יותר זמן שהות בחלקו הגבוה ביותר של המסלול וכך לאפשר שיוט לזמן רב יותר מעל ההמיספרה הצפונית.

אופי שיגור הלווין למסלול כזה יכול לאפשר לחברה לשמר דלק באמצעות שיגור המטע"ד בגובה נמוך יותר. משום שנחיתה על אדמה דורשת כמות גדולה יותר של דלק מאשר נחיתה על כלי טיס, זה הוביל מבינים בתחום להסיק כי המסלול היוצא דופן כנראה יהיה המסלול שיהיה בשימוש. לצערם של עוקבים אדוקים, היות ואופי המשימה מסווג, בחברה היו צריכים לעצור את השידור לפני שניתן היה לראות את פריסת הלווין.