דארפ"א מציג שיטה חדשה לפירוז כלי נשק כימיים

דארפ"א מציג שיטה חדשה לפירוז כלי נשק כימיים

This post is also available in: enEnglish (אנגלית)

כלי נשק כימיים נאסרו במסגרת החוק הבינלאומי מאז שנות ה-90 של המאה הקודמת, אך מדינות רבות עדיין מחזיקות בכמויות גדולות של כמה מהסוכנים הכימיים המסוכנים ביותר שידעה האנושות. מאות אזרחים בסוריה מתו במתקפה מזוויעה בשנת 2013, אשר הביאה להתערבות של גופים בינלאומיים על מנת להסיר לגמרי את מצבורי החומרים הכימיים במדינה. עד חודש אוגוסט 2014 הושמדו 600 טונות של סוכנים כימיים על סיפונה של ספינת המכולה MV Cape Ray של חיל הים האמריקני.

אך השמדה – או פירוז – של נשקים כימיים אינה משימה קלה כלל וכלל. "הספינה עשתה עבודה מצוינת בהשגת היעד שלה, שהיה לפרז את הנשקים הכימיים בסוריה," אמר הכימאי ומנהל תכנית בדארפ"א, ד"ר טיילר מקווייד. "החיסרון הוא שהנשקים צריכים להיות משונעים למרחק רב, ועשינו את הפירוז בים התיכון. אם משהו היה משתבש, זה היה יכול להיות איום ונורא לסביבה המקומית."

הידרוליזה, התהליך המשמש להשמדת נשק כימי, הוא מסובך ומסוכן. הוא יוצר כמויות גדולות של חומצות חזקות ביותר אותן צריך לשנע ולהשמיד. מקווייד מציע פתרון אחד – בטוח יותר, נקי יותר ופשוט יותר: שריפה של הסוכנים הכימיים ועירבוב השאריות עם אדמה.

“כאשר מבעירים משהו בטמפרטורות גבוהות מספיק, החומר מתפרק לאלמנטים הבסיסיים ביותר שלו," אמר מקווייד לאתר Gizmodo. "אנחנו רוצים לטהר את המיצוי הזה ולהטמין את האלמנטים הללו בחזרה באדמה."

אדמה רגילה היא חומר סופג מצוין. גזים מהאטמוספרה ממוצים ומבודדים באופן טבעי על ידי חימר ותערובות מינרלים, והתהליך הזה יכול להיות שימושי גם לנשקים כימיים. במחקר שערך, הראה מקווייד כי המולקולות המורכבות של נשקים כימיים (וחומרים דומים) מתפרקים לגזים פשוטים כאשר הם מובערים בטמפרטורות גבוהות. חלק מהגזים האלו יכולים להיות מסוכנים ביותר אם הם משוחררים לאוויר, אבל הטמנתם באדמה היא פתרון נקי ויעיל.

עקרון הפעולה הזה כביכול לא מותיר כל פסולת רעילה והפעלתו היא פשוטה. אחת מהשיטות של מקווייד, מנוע המסב פסולת לאנרגיה, תוכל להפעיל את כל המערכת החשמלית שלה בעזרת הכוח הנוצר בזמן ההתלקחות, כך מדווח Gizmodo.

כעת חוקרים מקווייד והצוות שלו כמה יציב תהליך הבידוד הזה. "אין פה שום דבר שלא יגיע בסופו של דבר אל המים," אמר. "אבל אנחנו רוצים שזה יהיה במסגרת זמן שתהיה תואמת לתהליכים טבעיים."

ניסוי שדה ראשון של התהליך הזה נקבע לאביב 2017. אם הניסוי יוכתר כהצלחה, זו תהיה לא פחות ממהפכה באופן בו אנחנו נפטרים מנשקים כימיים.