מטוס החלל של דארפ"א יוכל לצאת בקרוב לדרך

This post is also available in: English (אנגלית)

מירוץ החלל מתחמם פעם נוספת בשנים האחרונות, אך הפעם הזו אין אלו מעצמות העולם שמתחרות זו בזו, אלא חברות יחסית קטנות במגזר הפרטי. עם זאת, סוכנות אמריקנית אחת מפתחת תכניות משלה.

סוכנות פרויקטי המחקר המתקדמים לביטחון, דארפ"א, מנסה לקדם את פתרון השיגור הפרטי שלה אל החלל. הסוכנות מפתחת מערכת שיגור המבוססת על מטוס-חלל בשם מטוס-החלל הניסיוני (Experimental Spaceplane), או: XS-1. הסוכנות סיימה זה עתה את התכנון הראשוני, ומתקדמת כעת לקראת השלב הבא: בניית הפלטפורמה עצמה.

מטוס ה- XS-1 אינו מיועד להחליף את המעבורת, אלא תופס קטגוריה משל עצמו. הגוף עצמו של המטוס מיועד עבור טיסת חלל בלתי מאוישת תת-מסלולית בלבד. לאחר השיגור, ה- XS-1 יאיץ עד למהירות כמעט של שחרור ויצבור גובה. אז, הבימה העליונה תתנתק מהפלטפורמה ותמשיך בשיגור המטען הייעודי שלה אל מסלול כדור הארץ.

הבימה העליונה מתוכננת כך שתהיה קטנה, זולה, ושניתן להקריב אותה. מטוס-החלל המסורבל והגדול יחזור אל הקרקע, שם יתכונן שוב למשימות הבאות. מומחים בדארפ"א מאמינים כי התצורה הזו היא יעילה יותר, שכן הרכב יוכל להיכנס לפעולה מהר יותר מאשר העיצובים הקודמים שהוצעו למטוס-החלל.

שלוש החברות אשר משתתפות בשלב התכנון יציעו עיצובים של גרסאות שונות: חברת בואינג, נורת'רופ גרומן, ומסטן ספייס סיסטס (Masten Space Systems). רק אחת מהן תקבל את החוזה לבנות אבטיפוס ראשון בשלב השני.

האבטיפוס צפוי להיות כחצי מגודלו של מטוס מסחרי, ולדארפ"א יש כבר רשימת קניות של איכויות שהיא מצפה לראות במוצר הסופי. בין אותן איכויות הן תרכובות חומרים עמידות לחום, וחשוב במיוחד, עיצוב מודולורי אשר יאפשר הכנסה מהירה עד כמה שאפשר של הכלי לשירות פעיל.

התכנית יצאה לדרך בשנת 2014, ודארפ"א מקווה לראות את שיגור מטוס-החלל הראשון כבר בשנת 2019. השלב השני יתחיל ב- 29 לאפריל במדינת וירג'יניה.