ננו-חומרים יוכלו לספוג דליפות נפט

This post is also available in: English (אנגלית)

חוקרים באוניברסיטת דיקין באוסטרליה פיתחו חומר אשר יוכל, באופן פוטנציאלי, להציל את כדור הארץ מאסונות עתידיים הקשורים לדליפות נפט, ולמנוע מקרה נוסף כמו הקטסטרופה שהתרחשה בדליפת הנפט במפרץ מקסיקו בשנת 2010 אשר גרמה לנזקים בלתי מתוארים לסביבה ויצרה עלויות של כ- 40 מיליארד דולרים.

מדענים במכון לחומרים מתקדמים באוניברסיטת דיקין בילו שנתיים בשכלול החומר החדשני, אשר סופג נפט כמו ספוג ומוכנים כעת לבחון אותו בשיתוף פעולה עם נציגים מהתעשייה.

החומר זה הוא הפיתוח המסעיר ביותר בטכנולוגיית ניקיון דליפות נפט מזה עשורים, אמרה פרופסור יינג (יאן) צ'ן, הכותבת הראשית במאמר אשר מפרט את עבודתו של צוות החוקרים.

"דליפות נפט הן בעיה גלובלית וממיטות אסון על המערכת האקולוגית הימית שלנו, שלא לדבר על הנזק בסדר גודל של מיליארדי דולרים," אמרה פרופסור צ'ן. "אנחנו נרגשים ביותר להגיע סוף סוף לשלב הזה לאחר שנתיים בהן אנחנו מנסים להבין כיצד ניתן להפוך את מה שאנחנו יודעים שהוא חומר נכון אל משהו שיכול לשמש אותנו בפועל."

הצוות פיתח את הווריאציה הראשונה של החומר בשנת 2013. באותה תקופה צורתו של החומר הייתה אבקה עם יכולות ספיגה גבוהות במיוחד. אבל "אתה לא יכול לפזר אבקה על הנפט – אתה צריך להיות מסוגל לקשור את האבקה לכדי ספוג כדי שנהיה מסוגלים לספוג את הנפט, וכן להפריד אותו ממים," אמרה פרופסור צ'ן.

אחד מהאתגרים הגדולים מולם עמד צוות המחקר היה להפוך את אותה אבקה לצורת ספוג, אמר המדען ד"ר ווייויי ליי. "אבל בסופו של דבר הצלחנו לעשות זאת על ידי פיתוח של טכניקת ייצור חדשה," הוא הוסיף. "החומר המהפכני נקרא פיסת ננו בורון חנקני (boron nitride nanosheet), אשר מורכב פתיתים אשר עוביים הוא מספר ננומטרים ספורים (1 חלקי מיליארד המטר) עם חורים קטנטנים אשר יכולים להגדיל את שטח הפנים פר גרם עד לגודל של חמישה וחצי מגרשי טניס."

"הנקבוביות באותן פיסות ננו מסייעות לשטח הפנים לספוג שמנים ותמיסות אורגניות עד לפי 33 ממשקלן," אמר ד"ר ליי.

בנוסף ליכולות הספיגה שלהן, פיסות ננו בורון חנקני עמידות בפני אש, גמישות ויכולות לשמש לבידוד בלתי נראה של חום וחשמל, כמו גם אפשרויות יישום נוספות.