נאס"א מפתחת רחפן בלתי מאויש למשימה בכוכב הלכת מאדים

This post is also available in: English (אנגלית)

כלי אווירי בצורת בומרנג אשר יעבור את מבחן ההשקה שלו בהמשך השנה יוכל להיות המערכת הלא-מאוישת הראשונה שתרחף על פני הכוכב מאדים, זאת אם הפרויקט של נאס"א יצא לפועל. מבחן ההשקה של האבטיפוס לדגם Prandtl-m, אחד משלושה בשלבי התכנון, יכלול שיגור מבלון בגובה של 100,000 רגל על מנת לדמות את האטמוספרה במאדים. התקווה היא שהכלי האווירי יצטרף למשימה המתוכננת לשנת 2022-2024 לסקור את הנוף בכוכב.

אל באוורס, מנהל התכנית של Prandtl-m, אמר באתר נאס"א שהכלי יוכל להישלח ולטוס באטמוספרה של מאדים, לרחף מטה ולנחות. ה – Prandtl-m יוכל לטוס מעל לכמה מאתרי הנחיתה שהוצעו למשימות עתידיות לאסטרונאוטים ולשלוח תצלומים הממפים את פני השטח ברזולוציה גבוהה אשר יוכלו לתת מידע למדענים על ההתאמה של אותם אתרי נחיתה למשימה.

לפי AvWeb, הכלי האווירי מיועד לטוס במשך כעשר דקות בטווח של כ-32 ק"מ בעודו מרחף כ-2000 רגל מפני השטח במאדים. Prandtl-m – קיצור של Preliminary Research Aerodynamic Design to Land on Mars או: מחקר מקדים לדגם אירו דינמי המיועד לנחות על מאדים – ישקול כחצי קילוגרם על מאדים, לעומת מעל קילו בכדור הארץ ואורכו 60 ס"מ. עוד לא ברור לגמרי מתי המבחן הראשון יתרחש, אך בנאס"א אומרים שהם כבר מתכננים מבחן שני מגובה דומה בשנת 2016 בו הם מתכוונים לשחרר את הכלי האווירי ממיכל לפני שהוא עושה את דרכו בריחוף לאדמה. אם המבחן יעבור בהצלחה, מבחן שלישי ייקבע לגובה גבוה עוד יותר. "אם ה- Prandtl-m  משלים מבחן נפילה מ-450,000 רגל, אני חושב שלפרויקט יש סיכוי טוב מאוד להגיע לנאס"א ולומר שאנחנו מבקשים רשות לנסוע למאדים עם אחד הרכבים," אמר באוורס.