האם ארה"ב תשלוף את המפציץ המיתולוגי B-52 נגד דאע"ש?

This post is also available in: English (אנגלית)

ככל הנראה, אין שימוש אחר להשקעה במפציץ הוותיק B-52 – מלבד לשם הפצצה. ברם, ארה"ב לא סיפקה כל הסבר לצעד המיושם בימים אלה: להחזיר את כלי הטיס לשירות.

רשת CNN מדווחת בתקופה האחרונה כי המטוס, שגילו עולה על 53 שנה, שהה עד כה במה שמכונה 'בית קברות למטוסים' במהלך שבע השנים האחרונות – לצד אלפי מטוסים שהוצאו משירות פעיל. מה שהופך את המטוס המסויים שהושב לשירות, מדגם B-52H Ghost Rider, למיוחד היא העובדה שהוא לא רק הושב לשירות – אלא לשירות פעיל.

על פי דיווח של ה-Shreveport Times, הסיבה להשבת המפציץ לשירות היא החלפתו של מפציץ B-52 קיים השוכן בבסיס חיל האוויר האמריקאי ב-ברקסדייל (Barksdale AFB). מדובר במטוס שניזוק במהלך עבודות תחזוקה שגרתיות. שילוב של דליפת חמצן וניצוץ הבעירו את תא הטייס שלו. במסגרת הדיווח על כך נמסר כי לא היו נפגעים וכי רק המטוס ניזוק.

כיום מונה צי מטוסי ה-בי-52 בחיל האוויר של ארה"ב 76 מפציצים. כ-58 מהם מצויים בשירות פעיל ואילו 18 מהווים כוח  עתודה.

כאשר מטוס מוצא מן השירות ומועבר למגרש המטוסים, גורלו נחרץ לעבור אחת משתי אפשרויות. האחת, פירוקו לחלפים – או לחילופין, השבתו לשירות פעיל לאחר שיימצאו החלפים המתאימים עבורו וביצוע עבודות מקיפות של שדרוג ותחזוקה. אוויר המדבר היבש נחשב סביבה אידאלית לשמירה על מטוסים. ברם, הוא אף עושה שמות ברכיבים רגישים ובציוד כגון צמיגים וצינורות דלק, עד כדי ריקבון יבש.

הירשמו לאתר הישראלי לביטחון המולדת

בראשית פברואר ביצע מטוס B-52H אחד את הטיסה הראשונה שלו מזה שבע שנים – לאחר פרישתו משירות פעיל. הטיסה בת שלוש השעות הובילו את המטוס ואת שלושת אנשי הצוות שלו מבסיס אל ביתו החדש, כאמור בסיס חיל האוויר האמריקאי ב-ברקסדייל הסמוך לעיר שריבפורט (Shreveport) שבמדינת לואיזיאנה.

מסיבות של בטיחות טיסה, המטוס המסויים הזה (ששהה כאמור במדבר היבש בשבע השנים האחרונות) טס עם ציוד הנחיתה שלו בחוץ לכל משך הטיסה. כמו כן נשמרה מהירות של 288 מייל לשעה בלבד (כ-460 קמ"ש לערך) ורום טיסה של 23 אלף רגל (למעלה מ-7 אלפים רגל). זאת, לעומת מהירותו המירבית, המגיעה ל-650 מייל לשעה (למעלה מאלף קמ"ש) וסייג רום של 50 אלף רגל (למעלה מחמישה עשר אלף רגל).

לעת עתה, המפציץ B-52H Ghost Rider יעמוד ליד המפציץ שהוא מיועד להחליף, אותו מטוס שניזוק בשריפה. הכוונה היא שהמטוס יקלוט רכיבים וחלקים שמישים (כגון מערכת הנעה וציוד ניווט) כשהדבר יתאפשר.

המפציץ שהושב לחיים אמור לשוב לשירות פעיל בחיל האוויר האמריקאי כבר במהלך השנה הבאה. מדובר בכלי טיס ארוך טווח הטס במהירות עצומה. הפלטפורמה תוכננו בזמנו מלכתחילה על מנת לשמש מפציץ אסטרטגי סילוני. המתכננת והיצרנית, חברת בואינג, המשיכה לשדרג אותו ולתחזק את הכלים שסיפקה. המפציץ, המשרת בחיל האוויר האמריקאי מאז ראשית שנות החמישים המוקדמות, מסוגל לשאת אמל"ח במשקל כולל של כ-32 טון (בעיקר פצצות).

מומחה ישראלי מסר ל-i-HLS כי המפציץ הוותיק יכול להוות כלי יעיל ביותר במסגרת המאבק שמנהלת הקואליציה נגד דאע"ש. לדברי המומחה, "המטוס מסוגל לשאת כמות עצומה של תחמושת והוא אף מסוגל לתקוף מספר רב של מטרות במסגרת משימה אחת."