האם משקפי ראיית לילה ששימשו לתפיסת בין לאדן באמת מסווגים?

This post is also available in: English (אנגלית)

המשקפיים המשמשות את הכוחות המיוחדים של ארה"ב – ששוויין נאמד ב-65 אלף דולר – המהוות דגם משופר לעומת הציוד המקובל לראיית לילה, המקביל ל-"צפייה דרך גלילים של נייר טואלט" [הערכת מערכת i-HLS: כך במקור].

הציוד של הכוחות המיוחדים, המיוצר על ידי חברת L-3 Warrior Systems, אינו מסווג. מדובר במוצר המכונה Panoramic Night Vision Goggles, ולפי פקידי ממשל, אין הרשאה לדון בציוד בפומבי. אלא שלאמיתו של דבר, ניתן לרכוש את המשקפיים האלו באינטרנט באמצעות אמזון, EBAY ואתרי מכירות נוספים במחיר התחלתי של 35 אלף דולר ליחידה.

המשקפיים מיוצרים במדינת ניו-המפשייר, בחטיבת ציוד התצפית של החברה, המתמחה בציוד ראיית לילה ובטכנולוגיה אלקטרו-אופטית לשימושים צבאיים ולשימוש גורמי אכיפה.

הפנטגון השקיע 12.5 מיליון דולר בציוד מאז שנת 2010. כך לפי נתונים פדרליים אודות החוזים שנחתמו. בכל החוזים למעט אחד, המשקפיים, ההתקן בקסדה וכן חלקים נוספים מכונים "GPNVG" או "GPNVG18". פירוש הדבר שאדם ללא כל התמצאות במערכת כלל לא יוכל לדעת במה מדובר.

על אף המראה העתידני שלהם, משקפי ראיית לילה L-3 GPNVG-18 למעשה כלל אינם מצביעים על פניו של הציוד לראיית לילה. מיזם DARPA המכונה AWARE (מדובר בראשי תיבות של Advanced Wide field of view Architectures for image Reconstruction and Exploitation), אשר הושק בשנה שעברה, כבר הניב מצלמה תרמית המסוגלת להפיק תמונות תרמיות בעובי 5 מיקרונים בלבד – מחצית מעוביים של הפוטונים שהיא מאתרת.

Israel HLS

בקיץ האחרון, חשפה DARPA שבב אלקטרוני (צ'יפ) חדשני במסגרת יריד Microsystem Technology Office. הסוכנות הציגה שבב, המכונה SMART. מדובר ברכיב המתאים לטלפונים חכמים ובעל רזולוציה של 640 על 480 פיקסלים שעלותו פחות מ-500 דולר.

אולם זה לא בדיוק מה שצבא ארה"ב רוצה. למעשה, הפנטגון תיאר לאחרונה את היכולות הנוכחיות בתחום ראיית לילה "בסיסיות אך מיושנות".

בספטמבר האחרון פרסמה DARPA קול קורא לחוקרים להציע ציוד שיחליף את משקפי ראיית לילה בשימוש הצבא האמריקאי כיום. סוכנות DARPA מעוניינת במיוחד "לפתח טכנולוגיה עבור תצוגת לילה קלה וקומפקטית מבוססת פס-חרב עבור כוחות רגליים, אשר תשלב חיישני אינפרא אדום ותאורה על מנת לאפשר ראייה בכל מצב."

במילים אחרות, DARPA מעוניינת במשקפי ראיית לילה כמעט חסרי משקל, שיכולים לעבור מאינפרה אדום לאור יום באופן אוטומטי ומסוגלים לאסוף נתונים מקסדת החייל המשתמש בהם, וכל זאת מבלי לשבש את שדה הראייה שלו (בדומה למשקפיים של חברת גוגל). סוכנות DARPA מצפה שמשקפי ראיית לילה אלו יפעלו 24 שעות ללא טעינה ויעל פחות מחמשת אלפים דולר ליחידה.

בעתיד, תחום ראיית הלילה עשוי להיות מגולם בעדשות מגע מיוחדות. כך אומרים שני חוקים מאוניברסיטת מישיגן אשר פיתחו חיישן אינפרה אדום דק מגרפן (graphene – הערת מערכת iHLS: יריעה של אטומי פחמן). החוקרים טוענים כי ניתן להתאימו לעדשות מגע, אולם מקפידים להתריע כי יישום זה עודו רחוק, עניין של מספר שנים.