"קרן המוות" חוזרת בגדול

This post is also available in: English (אנגלית)

לייזרים עתירי אנרגיה (high energy lasers) עשויים לסייע מאוד במגוון משימות הגנתיות, כנשקים כמו גם כאמצעי תקשורת בפס רחב. עם זאת, הגודל, המשקל ודרישות האנרגיה של מערכות לייזר מהדורות הקודמים מגבילים מאוד את השימושיות שלהם.

אפילו אם יהיה אפשר להתגבר על המגבלות האלה, תנאי מזג אוויר קשים גורמים לירידה באיכות קרן הלייזר בזמן פגיעתה במטרה ומגבילים את הטווח שבו הלייזר נותר שימושי.

בפרויקט אקסקליבר (Excalibur) של סוכנות המחקר האמריקאית DARPA, כך לפי דיווח ב Space Daily, נעשה שימוש מוצלח בלייזר מסוג חדש שהצליח לפגוע במדויק במטרה במרחק 7 ק"מ. מדובר בלייזר מסוג optical phased array (או OPA) בן 21 רכיבים, כשכל רכיב מונע באמצעות סיבים אופטיים להגברת עוצמת הלייזר (fiber laser amplifier).

iHLS – Israel Homeland Security

הפעלת הלייזר החדש נעשתה בסיוע אלגוריתם מהיר במיוחד שמתחשב בתנאי מזג האוויר ברגע הירייה. המערכת עורכת תיקונים אחרונים באותו הרגע על מנת להגביר כמה שיותר את איכות הקרן בזמן הפגיעה במטרה.

זהו צעד נוסף בדרך למטרה הסופית שלשמה הושק פרויקט אקסקליבר: מערכת לייזר קומפקטית, קלה וחסכונית יחסית בהספק 100 קילוואט שאותה אפשר להתקין על גבי פלטפורמות קיימות. המפתחים מקווים שבעתיד יהיה אפשר לפתח מערכות לייזר באותה רמת עוצמה שקלות פי עשר ממערכות לייזר קיימות.

האתגר הנוכחי שעומד בפני החוקרים האמריקאים הוא להוכיח את יעילות המערכת בתנאי מזג אוויר קשים יותר ובעוצמות ירי גבוהות יותר. פיתוחים מהסוג הזה עשויים לאפשר בעתיד שימוש בלייזרים לצרכי הגנה אווירית במטוסים והגנה מטילים בליסטיים.