מכונית מעופפת חדשה שיכולה לשנות צורה למסוק
This post is also available in: 
English (אנגלית)
חברת Advanced Tactics האמריקאית חשפה לראשונה את טכנולוגיית ה AT Transformer שלה, רכב קרקעי שמשתנה לכלי טיס, והודיעה שגרסת אבטיפוס של הרכב החדש השלימה בהצלחה מבחן נהיגה ראשון.
הטכנולוגיה מאפשרת את הפיתוח של רכב שמסוגל לשנות צורה לכלי טיס ממריא–אנכית (VTOL). הרכב משלב את היכולות של מסוק – המראה ונחיתה כמעט בכל מקום – עם אלו של רכב שטח. האבטיפוס הראשון, שמכונה "האביר השחור" (AT Black Knight Transformer), השלים מבחני נהיגה ראשונים בדצמבר 2013 ואמור להמריא לטיסת מבחן ראשונה בתחילת 2014.
פיתוח הרכב החל בשנת 2010. האביר השחור נועד לפינוי פצועים ללא מגע יד אדם ולמשימות אספקה מאוישות או בלתי מאוישות. היכולת לוותר על הטייסים האנושיים הופכת את האביר השחור לבטיחותי יחסית, והנפח הפנימי שלו – שדומה לזה של מסוק בלקהוק, מתאים למשימות אספקה. בשנת 2012 החברה החלה לפתח את ה"פנתר" (AT Panther Transformer), רכב דומה שמותאם במיוחד למבצעים מיוחדים. מדובר ברכב זול יחסית שמתאים לשני נוסעים ולציוד שלהם. אפשר לנייד את הפנתר בתוך תא המטען של מסוק אוספריי ולתפעל אותו עם הכשרה מינימלית בלבד. תפקידו של הפנתר הוא להביא את נוסעיו למקומות מרוחקים שקשה לגשת אליהם באמצעות כלי טיס או רכבים אחרים.
במצב שבו חיל נפצע בקרב ירי שנערך באזור בנוי, למשל, כלי רכב מהסוג הזה יכול להציל חיים. החייל מוגן על ידי חבריו לכוח לבינתיים, אבל הוא זקוק לפינוי ולטיפול רפואי דחוף. במקרה כזה בסיס סמוך יכול לשלוח רכב אביר שחור למקום, והרכב ימריא ויטוס לעבר אזור הקרבות בצורה אוטונומית. החייל הפצוע והיחידה שלו נמצאים באזור עירוני צפוף, ואין לידם אזורים שמתאימים לנחיתה. במקרה כזה חיילים מהכוח המעורב בקרבות יכולים למצוא אתר נחיתה בחצר רחוקה מעט יותר ממיקומם הנוכחי, למשל, ולהמתין שם לרכב.
לאחר הנחיתה שני החיילים עולים על הרכב, מנועי התעופה מתקפלים והרכב עובר לתצורת נהיגה. החיילים נוהגים ברחובות הצרים אל חברם הפצוע, מעלים אותו על האביר השחור ומחברים אותו אל הציוד הרפואי שברכב. לאחר מכן החיילים נוהגים ברכב בחזרה אל אתר ההמראה וממריאים. כמה דקות מאוחר יותר החייל מגיע אל הבסיס וזוכה לטיפול רפואי עוד לפני שעברה שעה מרגע הפציעה. מדובר ברכב שיכול לקצר מאוד זמני פינוי פצועים, וללא סיכון חייהם של אנשי צוות.
IHLS – Israel Homeland Security
טכנולוגיית ה AT Transformer, שבה משתמשים הפנתר והאביר השחור, ממנפת את הפשטות והחוסן של מסוק "מולטיקופטר" ברכבים בקנה מידה גדול יותר. כמו המולטיקופטרים הקטנים שנפוצים היום, הרכבים החדשים עושים שימוש במנועים שמחוברים ישירות למדחפים. כל רכיבי מערכת ההנעה, כולל המנועים והמדחפים, הם חלקים זולים שזמינים לרכישה בשוק. גם גוף כלי הטיס עשוי מחלקים מודולריים שניתן להחליף בשטח. בדומה למולטיקופטרים החשמליים הרכב שומר על יציבות באוויר באמצעות איזון בין זוגות מנוגדים של מדחפים. מדובר בעיצוב פשוט, עמיד וחסכוני, שמחליף את המורכבות של מערכות מדחף מיוצבות – בדומה לאלו של מסוקים מסורתיים – במערכת מהירה של בקרת איזון ממוחשבת. תצורה מרובת מדחפים מהסוג הזה מאפשרת גם לוותר על מדחף אחורי או הילוכים. רכבי ה Transformer יכולים לטוס לפרקי זמן קצרים גם לאחר כשל מנוע.
הנפח הפנימי של הרכב גדול ביחס לממדים שלו, עובדה שהופכת את הטכנולוגיה למתאימה במיוחד עבור משימות אספקה בלתי מאוישות, או משימות אזרחיות כמו משלוחי חבילות או כיבוי אש. גם האביר השחור וגם הפנתר מצוידים במערכות בלימת זעזועים דומות לאלו של רכבי שטח, שמספקות – ביחד עם צמיגים גדולים – יכולת עבירות ונחיתה רכה. הצמיגים מונעים באמצעות מנוע ומערכת צירים נפרדות.
עיצוב הרכבים מאפשר החלפת רכיבים מהירה בשטח. שני אנשים בלבד, למשל, יכולים להחליף בכוחות עצמם את כל אחת משמונת מערכות ההנעה שברכב. אפשר להחליף את יעוד תא המטען הפנימי מפינוי פצועים לאספקה, ולהחליף את מערכת הצמיגים בכלי שיט או כלי שיט אמפיבי למבצעים ימיים.
גרסאות האבטיפוס החשמליות הראשונות של הרכבים המריאו בשנת 2010, ואחריהן המריאה בשנת 2012 גרסת ניסוי מונעת בגז, ששקלה טון אחד. גרסת אבטיפוס מוקטנת של הפנתר עברה כבר בהצלחה סדרת מבחנים והגרסה הסופית נמצאת עכשיו בשלבים הראשונים של תהליך הפיתוח.
הגרסה המבצעית העתידית של האביר השחור היא אווירודינמית ומותאמת לנשיאת מגוון מטע"דים (מטענים יעודיים). הרכב יצויד במנועי טורבו דיזל ובשיפורים אווירודינמיים, כך שיוכל לשאת מטען במשקל חצי טון או חמישה נוסעים, לטווח של כ-450 ק"מ. ללא מערכת ההנעה הקרקעית כלי הטיס יכול לשאת כ-800 ק"ג או שמונה נוסעים. מהירות השיוט של האביר השחור העתידי תהיה כ-240 קמ"ש ומהירות הנהיגה כ-110 קמ"ש.
