חללית אמריקאית תאתר אסטרואידים שמאיימים על כדור הארץ

This post is also available in: English (אנגלית)

בשנת 2010 ובתחילת 2011 רכב מחקר של סוכנות החלל האמריקאית נאס"א ערך סקר חלל מקיף בחיפוש אחר אסטרואידים וכוכבי שביט. רכב המחקר גילה יותר מ-34,000 אסטרואידים חדשים ברחבי מערכת השמש וניתח את המאפיינים של 158,000 נוספים. החללית מוכרת כ NEOWISE, קיצור של Near-Earth Object Wide-Field Infrared Survey Explorer. לאחר 31 חודשי מנוחה רכב החלל הופעל מחדש בחודש ספטמבר, במטרה לסייע לסוכנות האמריקאית לאתר עצמים בקרבת כדור הארץ שעלולים להוות סכנה.

NEOWISE, כך לפי הדיווח ב HLS News Wire, כבר שלח סדרה ראשונה של תמונות כהכנה לחידוש הפעילות. רכב החלל יכול גם לסייע באיפיון אסטרואידים שכבר התגלו כדי לאתר את אלו שיהיו מועמדים מוצלחים למשימת מחקר מאוישת.

IHLS – Israel Homeland Security

בנאס"א דיווחו שבחלק מהתמונות שהתקבלו מרכב החלל מופיע אסטרואיד שהיה מוכר כבר, ושמו Holda 872. קוטרו כ-40 ק"מ, והוא מקיף את השמש במסלול בין מאדים וצדק באזור שמוכר כחגורת האסטרואידים. מאיכות התמונות החוקרים האמריקאים יכולים ללמוד על רמת המוכנות של רכב החלל לקראת חידוש המשימה.

NEOWISE מצויד בטלסקופ בקוטר 16 אינץ' ובמצלמות אינפרא אדום, ובעזרתם עליו לאתר עצמים לא מוכרים ולאפיין אותם מבחינת גודל, מידת שיקוף אור ותכונות תרמיות. אסטרואידים משקפים, אבל לא מקרינים, אור נראה, כך שמידע שמתקבל אך ורק מטלסקופים אופטיים עלול להיות מוטעה. חיישני אינפרא אדום, בדומה למצלמות שמותקנות על רכב החלל, הם כלי חשוב לאיתור, קיטלוג וחקר אסטרואידים.