לווייני ריגול מתקדמים יצלמו מגובה של 36,000 ק"מ

This post is also available in: English (אנגלית)

לווייני ריגול פועלים כיום בגובה של 400-600 ק"מ, והאתגר הנוכחי הוא לאפשר תצפיות מודיעיניות מגובה של 36,000 ק"מ.

חברת Raytheon זכתה בחוזה של חיל האוויר האמריקאי, ששוויו מוערך בכ-11 מיליון דולר, לפיתוח מערכת הדמיה ארוכת טווח. הפרויקט מכונה LRIL – Long Range Imaging LIDAR, ומטרתו לאפשר הדמיית מכ"ם של המתרחש על כדור הארץ מגובה רב באמצעות שימוש בלוויינים במסלול גיאוסינכרוני.

מרבית לווייני הריגול נמצאים במסלול נמוך (LEA – Low Earth Orbit), של כמה מאות קילומטרים. מגובה כזה המצלמות האופטיות המתקדמות ביותר מסוגלות לצלם תמונות באיכות מפתיעה, אבל הלוויינים עצמם סובבים את כדור הארץ במהירות גבוהה מאוד. לוויין כזה לא מסוגל לתצפת על נקודה מסוימת לאורך זמן – בגלל מהירותו אותה נקודה חולפת מהר מאוד אל מעבר לאופק.

iHLS – Israel Homeland Security

לוויינים במסלול גיאוסינכרוני – בגובה עשרות אלפי קילומטרים – ניתן להציב כך שמהירות וכיוון המעוף שלהם יהיו מתואמים לתנועתו של כדור הארץ. מבחינה מעשית הלוויינים הללו מרחפים מעל לאותה נקודה על המפה, כך שתיאורטית כן אפשר להשתמש בהם כדי לעקוב אחרי המתרחש בנקודה מסוימת לאורך זמן. עם זאת, מדובר במרחקים עצומים שקשה מאוד להתגבר עליהם.

על פי הדיווח ב Defense News פיתוח המערכת יתבצע בכמה שלבים, כשבכל שלב החוקרים יוסיפו ללוויין בסיסי מערכות מכ”ם מתקדמות, סמני לייזר וחיישנים אופטיים. על פי לוח הזמנים המתוכנן הפרויקט צפוי להסתיים בספטמבר 2018.