הצצה נדירה לעולם לווייני הריגול האמריקאיים

This post is also available in: English (אנגלית)

האגף בממשל האמריקאי שאחראי לתצפית באמצעות לוויינים, ה NRO, שואף להקטין כמה שיותר את התלות שלו בלוויינים של סוכנות החלל האמריקאית נאס"א. הדברים פורסמו על ידי כתבי הוושינגטון פוסט ב-29 באוגוסט, ואלה הסתמכו על מסמכי תקציב מסווגים שהגיעו לידיהם.

מהמסמכים אפשר ללמוד שה NRO, שרוכש ומתפעל את לווייני הריגול האמריקאיים, משקיע בימים אלה בפרויקט תקשורת חדש. מטרת הפרויקט היא לצמצם את התלות של הסוכנות במערכת לווייני המעקב והעברת המידע (TDRS) של נאס"א. לווייני ה TDRS אמורים לכאורה לאפשר לנאס"א לתקשר ברציפות עם המערכות השונות שלה שנמצאות במסלול נמוך מסביב לכדור הארץ, כמו תחנת החלל הבינלאומית. עם זאת, בכירים בסוכנות החלל האזרחית כבר הודו בעבר שמחלקת ההגנה האמריקאית (DoD) היא המשתמשת העיקרית במערכת – וממנה גם מגיע רוב המימון.

המסמכים מפרטים את סעיפי התקציב המסווגים שדרשה קהיליית המודיעין בארצות הברית לשנת 2013, בסכום של 52.6 מיליארד דולרים. הם הודלפו לוושינגטון פוסט על ידי אדוארד סנואודן, עובד לשעבר בסוכנות לביטחון לאומי (NSA), והועלו לרשת בגרסה מקוצרת. המסמכים מאפשרים הצצה חסרת תקדים אל עולם הביון האמריקאי הנסתר, ואל 16 הסוכנויות שמרכיבות את קהיליית המודיעין בארצות הברית.

ה NRO דרשה תקציב של 10.3 מיליארד דולרים, מה שמעמיד אותה בחמישייה הראשונה מבין סוכנויות הביון האמריקאיות מבחינת הוצאות. משנת 2004 תקציב הסוכנות גדל ב-12%, גידול איטי מאוד יחסית לסוכנויות אחרות כמו ה CIA וה NSA.

iHLS – Israel Homeland Security

המסמכים המקוצרים שפורסמו לא כללו פירוט נוסף לגבי אותה מערכת תקשורת שה NRO שואפת לפתח. הסוכנות מפעילה מערך עצמאי של לוויני תקשורת כבר זמן רב, לוויינים שנועדו להעברת מידע שמתקבל מלווייני הריגול שלה. מהמסמכים אפשר להבין שאותה רשת לווייני תקשורת עצמאית לא מספיקה, וה NRO ביקשה מהקונגרס 815 מיליון דולרים על מנת להשקיעם בלווייני תקשורת נוספים.

סעיף חשוב נוסף בבקשת ה NRO הוא פעילות השיגור לחלל, שלשמה דרשה 1.3 מיליארד דולרים בשנת 2013. המטע"דים של ה NRO, כמו כל הלוויינים הביטחוניים האמריקאיים, משוגרים על ידי חברת United Launch Alliance במסגרת פרויקט EELV של חיל האוויר האמריקאי (Evolved Expendable Launch Vehicle).

התקציב הלא מסווג של פרויקט EELV לשנת 2013 הוא רק 1.5 מיליארד דולרים. המשמעות היא שבמידה והקונגרס ייאשר את בקשת ה NRO במלואה התקציב הכולל של הפרויקט יעמוד על 2.8 מיליארד דולר.

חברת United Launch Allience מהעיר דנבר שיגרה לוויין אחד של ה NRO בשנה התקציבית שהחלה ב-1 באוקטובר 2012. עד עכשיו החברה ביצעה שבע שיגורים לחלל עבור חיל האוויר האמריקאי, עם שיגור נוסף שמתוכנן בחודש ספטמבר.