טכניקה חדשה לגילוי חומרים גרעיניים

This post is also available in: English (אנגלית)

  חוקרי המעבדה הלאומית ב- Los Alamos הצליחו להדגים לראשונה  כי ניטרונים המיוצרים על ידי לייזרים יכולים להיחשב בתור כלי יעיל במלחמה בטרור. 

לפי ה- HLS NewsWire, צוות המחקר הבינלאומי במתקן TRIDENT ב-לוס אלמוס השתמש בפברואר בלייזר פולסים קצרים כדי לייצר אלומת ניטרונים חדשנית, ששימשה לבדיקת מיכל סגור כדי לאשר את הימצאותו של חומר גרעיני בתוכו ולבדוק את כמות החומר. לפי הפרסום של מעבדת לוס אלמוס הניסוי המוצלח סולל את הדרך ליצירת מחולל ניטרונים, שולחני או מותקן על גבי משאית, הניתן להתקנה במקומות אסטרטגיים ברחבי העולם לסיכול ניסיונות מבריחים לסחור בחומרים גרעיניים.

הפרסום מציין שצוות המחקר הדגים בניסויים הנוכחיים שניטרונים מיוצרי-לייזר אלו יכולים לשמש לחיפוש חומר גרעיני מוסתר.

ניטרונים הם אמצעי בדיקה טוב כיוון שהם יכולים לחדור בקלות את רוב החומרים. אם הניטרונים נתקלים בחומר גרעיני כלשהו (כגון אורניום או פלוטוניום) הם גורמים לביקוע ומשוחררים ניטרונים נוספים. חלק מהניטרונים המשוחררים הללו מיוצרים תוך שניות, דבר המאפשר את מדידתם לאחר גמר פרץ הניטרונים ההתחלתי. "ניטרונים מושהים" אלו הם אינדיקטור טוב של נוכחות חומר גרעיני, כיוון שרק חומרים מעטים מאד מייצרים אותם.

i-HLS ISRAEL Homeland Security 

המדענים בדקו מיכל סגור עם חומר גרעיני בתוכו ומיכל סגור ריק, ואז השוו את התוצאות. הם מצאו כי שיטת הבדיקה המבוססת על חקירה באמצעות ניטרונים לא רק שאישרה את נוכחות החומר הגרעיני, אלא גם גילתה לחוקרים את כמות החומר הגרעיני.

"זה משהו שלא הודגם עד כה מעולם", אמר Favalli, "עד לניסוי זה, גילוי חומר גרעיני בעזרת פולס ניטרונים בודד המיוצר על ידי לייזר היה רק בגדר רעיון. הצוות שלנו המציא את הקונספט, ייצר את החומרים הדרושים לניסוי, ואישר את התוצאות תוך שלושה שבועות מההתחלה עד הסוף. זה כמו הימים המקוריים ב- Los Alamos National Laboratory. זה מרגש מאד!"

גילוי ותפיסת חומר גרעיני מוברח תוך שימוש בחקירה פעילה היה עד כה בלתי מעשי כיוון שלצורך זה היה נדרש מתקן נייח ענקי או זמני מדידה ארוכים עם מחוללי ניטרונים חלשים יותר. ניסוי TRIDENT פותח פתח לפיתוח מכשיר בדיקה קטן ונייד מבוסס ניטרונים שניתן להשתמש בו במעברי גבול ומקומות נוספים. ניתן להשתמש בבדיקה באמצעות ניטרונים גם ביישומים אחרים כגון תורת החומרים או ביולוגיה, והשימוש בלייזרים עשוי להפוך את הטכניקה לישימה גם במעבדות ואוניברסיטאות אחרות.