אוזניים ביוניות מספקות יתרון בקרב והגנה לשמיעת הלוחם
This post is also available in: 
English (אנגלית)
FBI Tactical team deployed to Boston, 2012. Team members’ kits include the C4OPS, to offer clear communications and hearing protection on assault operations.
הלוחמים משלמים מחיר גבוה על היעדר הגנת שמיעה, אך לעיתים קרובות הם מוכנים לשלם אותו, כיוון שזה שומר אותם ערניים ומאפשר להם להגיב במהירות ויעילות, וכך להישאר בחיים בסוף הקרב.
מעבר להשפעה ארוכת הטווח שסובל הפרט, ההשלכות של נזק שמיעתי על ביצועי הצוות בולטים אף הם. השפעה מחרישת אוזניים של שיאי רעש בגובה 130dB, הנגרמת לעיתים קרובות על ידי פיצוצים (ידידותיים או עוינים), פוגעת קשות בביצועי הצוות וחושפת את החיילים לסיכונים מיותרים. מדווח Defense-Update.com
Auditory damage caused by blast effect
פגיעות בשמיעה נגרמות לעיתים קרובות על ידי יריות רובים או פיצוצים, בפרט כאלו המתרחשים במקומות סגורים ושטחים בנויים או בעקבות הדף כתוצאה מפיצוץ מתקני חבלה מאולתרים (IED). לוחמים חווים רעשי יתר בקרב, במצבים שהם לא יכולים לחזות ולכן לא יכולים להיערך לקראתם כגון ירי חיילים בקרבת מקום, טנק יורה, או פיצוץ מטעני חבלה.
Two Air National Guard Combat Controllers wearing different types of helmets – MICH with cropped ear protection (front) and FAST (rear) both are worn with PeltorComTac II earmuffs (Photo: Tech. Sgt. John Hughel, USAF)
מייד בעקבות הפיצוץ, במיוחד כאלו הבאים בהפתעה, החיילים חוויםכמה שניות של הלם, או אובדן יכולת פעולה, בשהרעש מזמזם באזניהם. במשך זמן זה הם פגיעים וחשופים.
לפי מחלקת חיילים משוחררים של ארה"ב, אובדן שמיעה היא אחד מסוגי הנכות המדווחים על ידי החיילים המשוחררים, והמגזר השני בגודלו מבחינת היקף תשלומי הפיצויים. ממשלת ארה"ב מוציאה מעל 1.1 מילירד דולר לשנה על תשלומי פיצויים לחיילים עם אובדן שמיעה גנגרם בעיקר במהלך שירותם הקרבי.
כבר ב-1990 הוצגה על ידי Natick Soldier Systems Center קסדה מיוחדת הידועה כקסדת תקשורת מודולרית משולבת – Modular Integrated Communications Helmet (MICH), אשר תוכננה כחלק מתוכנית הדרישות המתקדמות עבור ציוד אישי של כוחות פעולה מיוחדים במפקדת המבצעים המיוחדים (SOCOM) של צבא ארה"ב. קסדה זו תמכה בשימוש יותר נוח בציוד תקשורת עם הקסדה הסטנדרטית, תוך שיפור ההגנה הבליסטית והגנת הדף, על ידי שימוש בפדים המתפקדים כ"בולם זעזועים" למקרה של פגיעה ישירה או הדף. השימוש באטמי אוזניים הוסיף הגנת שמיעה נוספת, תוך שהוטא מאפשר לכוחות להישאר בקשר כל הזמן. SOCOM אימצה לאחרונה את קסדת Ops-Core FAST, המציעה שטח שטח הגנה בליסטית מופחת תמורת ציוד ראש ואטמי אוזניים תואמים יותר.
עבור צוותי המסוקים, צבא ארה"ב יצר את מערכת הגברת התקשורת והגנת שמיעה (CEPS) המשולבת במערכת לוחם האוויר (Air Warrior). CEPS משתמש באלגוריתמים מתקדמים של עיבוד שמע להקלה על רעש הסביבה שלוות האוויר נחשף להם במהלך טיסת המסוק, תוך אספקת תקשורת ברורה והגנה על האוזניים. הפצת ה-MICH אצל הכוחות הקרביים זכתה לפחות הצלחה, במיוחד בפעולו רגליות, בהן החיילים מסירים לעיתים קרובות את האוזניות שלהם לשיפור מודעות המצב. יטתר על כן, הגנה מהדף בעזרת אוזניות דורשת התאמה הדוקה סבי בהאוזניים, דבר שהינו לעיתים קרובות בלתי אפשרי, עם משקפי הגנה, מסיכות גז ומערכות ראש אחרות. אטמי אוזניים יעילים יותר בהגנה כנגד הדף, אבל כפי שצויין לעיל, הם מנחיתים קולות ומקשים על שמיעה מרחבית יעילה.
In-ear communications enhancement and Protection (CEP) devices are used as part of the Air Warrior system. Photo: US Army
מרכז המחקר של צבא ארה"ב Natick Soldier R&D Center שילב את מערכת התקשורת והגנת האוזניים (CEPS) כחלק מתוכנית ה- Electronics and Display System – Upgradeable Protection (HEaDS-UP), כאשר הציוד החדש מתוכנן להגן כנגד רעש קבוע ורעש מתקפים מעל 85dB .
PEO Soldier עומד לצאת בקרוב עם תוכנית הרכשה למערכת תקשורת והגנה טקטית (TCAPS), תוך הפצת התקנים לחיילים, המאפשרים בו זמנית הם מודעות מצב והן הגנה על השמיעה. זאת, כדי להגביר מוכנות שמיעה ולהפחית נזקים לשמיעה המלווים בנכויות שמיעה לאחר השירות, כתוצאה מהרעש הגבוה בזמן השירות. ה-PEO נערך לבחירת יצרן בקיץ 2013.
The US Army is evaluating several off the shelf equipment for its Tactical Communications and Protective System (TCAPS) planned for fielding next year. Photo: US Army
צבא ארה"ב מבצע בחינה של מספר חלופות מדף מסחירות למערכת הגנת השמיעה החדשה אשר יציידו את החיילים במודעות מצב להגדלת יעילות המשימה, הבטיחות והשירדות להם הם זקוקים. לדברי Capt. Randy Shields, עוזר מנהל המוצר עבור מערכת התקשורת וההגנה הטקטית (TCAPS), "אטמי אוזניים מספקים הגנה על השמיעה, אבל מודעות מצב הינה קירטית במחינה מבצעית עבור החייל, כדי לתקשר ולשמוע מה קורה סביבו."
החיילים מבינים שהם צריכים להגן על השמיעה שלהם אך בוחרים לא להרכיב מגינים עקב המגבלות שהם חשים. "מכשול הגדול ביותר הינו לקבל את הסכמת המשתמש", אמר שילדס. "עד לרגע זה, לא הייתה לנו יכולת להכניס סביבה המבצעית שהחיילים יכולים באמת להאמין שאם הם מכניסים את זה לאוזניים, הם עדיין יכולים לשמוע מה קורה, להרגיש בטוחים ולבצע את תפקידם. הצבא פועל לשנות אמונה זו בקרב החיילים.".
TCAPS – Principle of operation
המערכות מתמקדות כעת על חיילי רגלים בלתי רכובים. ה-Maneuver Center of Excellence זיהה את התקשורת האלחוטית כדרישת יעד ליישום מערכת. בדיקה מבצעית החלה באביב 2013, ותלווה בהחלטה לגבי יישום המערכת, ואספקה לחיילים ב-2014, לדברי שילדס.
בעוד המערכות הנוכחיות משתמשות בקישוריות חוטית בין האוזניות, יחידת הבקרה ומכשירי הרדיו, הפתרונות העתידיים יהיו אלחוטיים. "החייל זקוק למודעות מצב. המצב הסופי הוא שיהיה התקן שיכול להשתלב עם כל הציוד שהחייל נושא עליו," אמר שילדס. "ההתפתחות לקראת אלחוטי יהיה המצב הסופי הטוב ביותר עבור החייל – בדרך זו הוא יוכל להשתלב במערכת החייל הכוללת".
היסטורית, על החייליםן היה לבחור בין הגנצ שמיעה להגנת הכוח, אך TCAPS מתוכנן לשמירה על הגנת השמיעה תוך המשך מתן האפשרות לחיילים להשתמש בשחפ"ץ, קסדה, ורדיו טקטי. הדבר עומד לאפשר מודעות מצב מוגברת, יכולת טובה יותר לאתר ולזהות כוחות אויב תוך נשיאת אמצעי הגנת שמיעה.
Honeywell ו-Silynx הן שתי חברות המציעות מערכות משולבות של תקשורת והגנת שמיעה ליישומים צבאיים. חיל המרינס היה אחד החלוצים בשימוש במערכות אלו יחד עם מפקדת הכוחות המיוחדים (SOCOM).
מערכות ה-Quietpro של Honeywell ו-C4OPS של Silynx מציעות שתיהן התקני בקרת תקשורת הניתנים ללבישה, משולבים עם מערכת ראש לאוזניים עבור הגנת שמיעה מלאה.
במוצרים מסוג זה נעשה שימוש בעיקר על ידי הכוחות המיוחדים, עבור ניהול ובקרת מכשירי רדיו מרובים באמצעות ממשק יחיד. ביצועי השמע של המערכת נובעים מהשילוב של מערכת ראש המוצמדת לאוזניים המשולבת עם אטמי אוזניים וביטול רעש אקטיבי, המבצע דחיסה של שיאי האות המקיף, הנוצר על ידי רעש חזק, פיצוים או יריות רובה, יחד עם שמירת כל המאפיינים הספקטראליים והכיווניים של אות השמע הנדרשים לעיבוד החושי. המערכת יכולה לפעול עם מיקופונים באוזן או מיקרופון רגיל.
בנוסף לשיפור הגנת הלוחם וניהול התקשורת, המערכות משפרות גם את התיאום ברמת הכוח, ותקשורת יעילה באמצעות דיבור במקום נפנופי ידיים. יתרון נוסף הוא מצב השמע המוגבר, המאפשר לחייל להשתמש ב"אוזן ביונית" בזמן מארבים. תוצר לוואי חשוב היה שימוש של הכוחות באטמי אוזניים להגנה בקרב, כיוון שהם הפכו מנטל להתקן חושי מהותי.
מאז 2007, מעל 52,000 מערכות QuietPro הותקנו במסגרת תוכנית Military Enhancement של המרינס, תוך ישמוש במערכת ראש טקטית התומכת ברדיו Integrated Intra Squad Radio (IISR). המרינס תכננו לספק את המערכת לכל חייל מרינס. גם C4OPS הותקן בעשרות אלפי יחידות, ונמצא כעת בשימוש מבצעי של קהיליית המבצעים המיוחדים האמריקאית, כוחות ה- Special Weapons and Techniques (SWAT) וה-FBI, כמו גם טייסת האוויר המיוחדת (SAS) וחברות נאט"ו אחרות. גם צבא אוסטרליה אטמץ את המערכת עבור מערכת הדור הבא, Battlegroup Command and Control System, שפריסתה מתבצעת בימים אלו.
צה"ל בחן את ה-C4OPS עבור מערכת ניהול הקרב העתידית שלו, אבל ביקש להכניס שינויים בתכנון המקורי, במיוחד לצורך הפחתת המשקל וצריכת ההספק ועדכון ממשק אדם מכונה כדי לשקף את דרישת צה"ל למוצר פשוט יותר, ‘plug and play’, היכול להתאים לכל הלוחמים, לא רק אלו המפעילים מכשירי רדיו רבים.
The ‘Black Box’ was developed by Source of Sound to meet specific IDF requirements. It is currently fielded with elite counter-terror units.
במהלך 24 החודשים שעברו, חברת הבת המקומית של Silynx, Source of Sound, תכננה מחדש את המערכת, תוך שיתוף פעולה הדוק עם אגף הלוגיסטיקה של מז"י וקהיליית המבצעים המיוחדים הישראלית. במסגרת התהליך מוזערו מרכיבי המערכת, תוך הפחתת צריכת ההספק, הגודל והמשקל שהביאו את "הקופסאות השחורות", כפי שהמערכת מכונה כאן, למשקל של כ-180 גרם. המערכתות החדשות הותקנו כבר בשטח, תחילה עבור כוחות עילית של מלחמה בטרור, צוותי תקיפה מיוחדים של חיל ההנדסה, ויחידות עילית נוספות.
היתרון הגדול של המערכת החדשה היא יכולתה לתפקד לבד עם סוללת AAA בודדת. המערכת יכולה לצרוך גם הספק מהרדיו אליו היא מחוברת, ועל ידי כך לשמור על הספק הסוללה עבור גיבוי.
צה"ל חיפש הגנת אוזניים שתהפוך חלק מציוד ההגנה האישי, כמו קסדה, שכפ"ץ או מסיכת גז. יכולת הפעולה העצמאית של המערכת משמעותה יחידות הניתנות להפעלה על ידי כל חברי הכוח, לא רק אלו המצוידים במכשירי רדיו. המערכת ההיברידית משתמשת באוזניות תוך-אוזניות ומיקרופון, המחוברים ליחידת בקרה מוזערת, תוך צמצום הכבילה וההתאמות בהציעה ממשק ‘plug and play’ פשוט. בנוסף להפחתת צריכת ההספק, הגודל והמשקל, גם עלות המערכת החדשה הופחתה לרמה הניתנת להשוואה לאטמי אוזניים אחרים לצרכי הגנה.
עד כה משרד ההגנה האמריקאי הוציא מעל 10 מיליאד דולר על פיצויים לנפגעי שמיעה. הכנסת מערכת הגנת שמיעה חסכונית, אשר תתאים הן לאימונים והן לקרב, תוכל להפחית עלויות גבוהות אלו בעתיד.
US Army helicopter crews are issued a specialized gear as part of the Air warrior program.
