This post is also available in:
English (אנגלית)
רחפנים בעלי זמן שהייה ממושך באוויר, כמו MQ-9 Reaper, מספקים לצבאות יכולות מעקב ותקיפה מתמשכות כבר עשרות שנים. אלא שעימותים עתידיים עשויים לדרוש משהו שונה: כלי טיס שמסוגלים להגיע למרחקים גדולים בהרבה, לשאת מטע"דים מתחלפים ולפעול בכמויות גדולות, מבלי שאובדן של פלטפורמה בודדת יהיה יקר באופן חריג.
כלי טיס בלתי מאויש חדש בשם Gamera מפותח סביב הרעיון הזה. הרחפן, שנחשף על ידי Swarm Aero ומוטת כנפיו 21.9 מטרים, מיועד לתוכנית Massed Modular Aircraft (MMA) של הפנטגון, שבוחנת חלופות זולות יותר למשימות מודיעין ותקיפה ארוכות טווח.
לפי התכנון, כלי הטיס יוכל להגיע לטווח של עד כ־16,700 קילומטרים ללא תדלוק, נתון שיאפשר לו לעבור מרחקים בין־יבשתיים ללא צורך בתדלוק אווירי.
התצורה יוצאת הדופן שלו בולטת מיד לעין. במקום לרכז את המטע"ד והמערכות בתוך גוף מרכזי אחד, כלי הטיס משתמש בשני גופים מקבילים המחוברים באמצעות הכנף ומבנה הזנב. ביניהם ממוקם מנוע טורבו־פרופ Honeywell TPE331, המותקן בבית מנוע מעל הכנף ומניע מדחף קדמי.
התצורה הדו־גופית משפיעה גם על האופן שבו כלי הטיס נושא ציוד. ארבעה מכלולי כני נסע ממוקמים בתוך שני הגופים, וכך משאירים את החלק המרכזי פנוי לנשיאת מטע"דים חיצוניים.
על פי דיווח של Interesting Engineering, כלי הטיס מתוכנן עם שבע נקודות תלייה לחימוש, חיישנים וציוד משימה נוסף. דרישות תוכנית MMA כוללות כושר נשיאה של לפחות 1,270 קילוגרמים, כאשר בין אמצעי הלחימה האפשריים נמצא גם הטיל נגד ספינות ארוך הטווח AGM-158C.
מודולריות היא מרכיב מרכזי נוסף בתכנון. לדברי החברה, כלי הטיס ישתמש בחומרה ובאוויוניקה הניתנות להתאמה, כך שניתן יהיה להחליף מטע"דים בהתאם לשינויים במשימה ולאזן בין טווח הטיסה לכושר הנשיאה לפי הדרישות המבצעיות.
כלי הטיס מתוכנן גם להפעלה אוטונומית בתצורת "אחד לרבים". ארכיטקטורת האוטונומיה Legion של החברה נועדה לאפשר למפעיל אחד לפקח על עד 35 כלי טיס כאלה, במקום להקצות טייס נפרד לכל רחפן.
יכולת כזו עשויה להפוך לחשובה אם צבאות יתחילו להפעיל כלי טיס בלתי מאוישים ארוכי טווח במבנים גדולים בהרבה. Swarm Aero משתמשת בייצור אוטומטי של חומרים מרוכבים ובאלקטרוניקה מודולרית במטרה לתמוך בקצבי ייצור גבוהים יותר ולהגיע למחיר יעד של כ־10 מיליון דולר לכל כלי טיס. לשם השוואה, מחירו של MQ-9A עשוי להיות גבוה משמעותית, בהתאם לתצורה.
כלי הטיס עדיין נמצא בתהליך פיתוח ואינו כלי טיס מבצעי, ונתוני הטווח, העלות ויכולות ההפעלה הקבוצתית שהוצגו טרם הודגמו בטיסה. החברה מתכננת להטיס את כלי הטיס הראשון שלה בשנה הבאה.
אם היעדים הללו יושגו, השינוי המשמעותי ביותר עשוי להיות רחב יותר מהחלפת רחפן אחד בעל טווח ארוך באחר. הקונספט מצביע על מודל שונה של כוח אווירי בלתי מאויש: כלי טיס ארוכי טווח שמיוצרים בעלות נמוכה יותר, מותאמים למשימות שונות ומופעלים בקבוצות במקום אחד בכל פעם.
