This post is also available in:
English (אנגלית)
כלי טיס אוטונומיים יכולים להציג ביצועים טובים בהדגמות שנערכות בתנאים מבוקרים, אך תעופה בעולם האמיתי מציבה מבחן מורכב בהרבה. שדות תעופה עמוסים, נתיבים לא מוכרים ומזג אוויר משתנה מחייבים את כלי הטיס להגיב למצבים שלא תמיד ניתן לתכנן מראש.
Joby Aviation העמידה את טכנולוגיית האוטונומיה שלה במבחן כזה בטיסה של 5,148 קילומטרים ברחבי ארצות הברית באמצעות מטוס Cessna Caravan שעבר התאמות. טייס בטיחות נשאר על המטוס לאורך כל המסע, אך לדברי החברה לא נגע כלל בהגאי הטיסה.
במקום זאת, המטוס ביצע באופן אוטונומי את ההסעה על הקרקע, ההמראה, הניווט והנחיתה, בעוד אנשי צוות עקבו אחר המשימה מרחוק. בנקודה המרוחקת ביותר פוקח המטוס ממרחק של כ־3,738 קילומטרים, כאשר המפעילים עבדו ממתקנים בקליפורניה ובקרוליינה הדרומית.
הטיסה נערכה במסגרת סבב Electric Skies 2026 של החברה, ותוכננה במכוון לחשוף את המערכת למגוון סביבות ותנאי הפעלה.
על פי דיווח של Interesting Engineering, אחד המבחנים נערך בנמל התעופה Phoenix Deer Valley, שדה תעופה עמוס לתעופה כללית שבו כלי טיס אוטונומי נדרש להשתלב בתנועה אווירית רגילה ולא לפעול בתוך אזור ניסוי מבודד. במהלך המסע נתקל המטוס גם בסופות רעמים ובתנאי מזג אוויר קשים.
לדברי החברה, מערכת האוטונומיה שינתה את נתיב המטוס בהתאם לתנאים המשתנים, לרבות במהלך פעילות בשדות תעופה שבהם לא פעלה בעבר. יכולת הסתגלות כזו חיונית לתעופה אוטונומית מעשית, שבה המערכת אינה יכולה להסתמך לחלוטין על היכרות מתוכנתת מראש עם כל יעד או תרחיש אפשרי.
המטוס עצר גם בנמל התעופה Fort Worth Alliance, שם הודגמה הטכנולוגיה בהקשר של פעילות עתידית להובלת מטענים אוטונומית. בבסיס חיל האוויר Shaw השתתף המטוס בהדגמה שהתמקדה ביישומים צבאיים.
בתחום הלוגיסטיקה הביטחונית, מטוסי מטען אוטונומיים עשויים לספק דרך נוספת להעביר ציוד בין בסיסים מבוזרים מבלי להקצות טייס לכל טיסה. החברה כבר בחנה בעבר את הטכנולוגיה בתרגילים צבאיים, בהם אירוע Agile Flag, שבו, לדברי החברה, אספקה אוטונומית אפשרה להעביר חלקי חילוף 24 שעות מהר יותר בהשוואה למערך הלוגיסטי הקונבנציונלי. הדגמה נוספת כללה הפעלה מרחוק בין הוואי לגואם.
יישומים אזרחיים אפשריים כוללים מענה למצבי חירום, משלוח ציוד רפואי והובלת מטענים בין שדות תעופה אזוריים קטנים יותר. בקרוליינה הצפונית תמכו הטיסות ביוזמת eLIFT-NC, הבוחנת העברת ציוד רפואי ברחבי המדינה.
תוכנית האוטונומיה שמאחורי ההדגמה צברה עד כה יותר מ־400 טיסות ו־800 שעות טיסה אוטומטיות, הן במרחב אווירי מבוקר והן במרחב שאינו מבוקר.
המטוס סיים את המסע מזרחה בנמל התעופה האזורי Dare County, לאחר שעבר בסמוך לקיטי הוק, המקום שבו נערכה בשנת 1903 הטיסה הראשונה של מטוס ממונע.
נוכחותו של טייס הבטיחות פירושה שלא מדובר בטיסה בלתי מאוישת. עם זאת, ההבדל המשמעותי הוא שהאדם שהיה על המטוס לא הטיס אותו. לאורך יותר מ־5,000 קילומטרים שלטה המערכת בכלי הטיס, בעוד בני האדם עברו לתפקיד של פיקוח, לעיתים ממרחק של אלפי קילומטרים.
