This post is also available in:
English (אנגלית)
ציד צוללות מהאוויר מציב אתגר מורכב. כלי טיס עשוי לזהות מטרה תת־ימית או לקבל מידע על מיקומה המשוער, אך טורפדו קונבנציונלי המוטל מהאוויר חייב להשתחרר קרוב יחסית לאותו אזור. במרחב ימי מאוים, התקרבות לטווח כזה עלולה לחשוף את כלי הטיס המשגר למערכות הגנה אווירית המוצבות על ספינות ולאיומים נוספים.
לפי הדיווחים, הצי ההודי בוחן קונספט לטורפדו אווירי ארוך טווח שנועד להרחיק את כלי הטיס מזירת הלחימה התת־ימית. לפי Indian Defence Research Wing, הנשק המוצע ישלב טורפדו קונבנציונלי עם ערכה ממונעת להארכת טווח, שתישא אותו באוויר לפני שתשחרר אותו אל הים.
הקונספט מיועד לשיגור הן ממטוסי קרב מאוישים והן מפלטפורמות אוויריות אוטונומיות.
לאחר ההיפרדות מכלי הטיס, ערכה המונעת באמצעות מנוע טורבו־סילון אמורה, לפי הדיווחים, לשאת את הטורפדו למרחק של בין 150 ל־250 קילומטרים לעבר אזור המטרה. עם ההגעה לנקודה המתאימה, יחידת הנשיאה תיפרד והטורפדו ייכנס למים.
על פי דיווח של NextGenDefense, מרגע זה יתחיל השלב התת־ימי הקונבנציונלי של התקיפה, כאשר הטורפדו ישתמש במערכותיו כדי לחפש את הצוללת ולתקוף אותה. הטורפדו צפוי גם לשמור על חתימה אקוסטית נמוכה, וכך לצמצם את זמן ההתרעה שעומד לרשות המטרה התת־ימית.
היתרון המרכזי של התפיסה הוא טווח השיגור מנגד. במקום לחייב מטוס ללוחמה נגד צוללות לטוס כמעט מעל מיקומה המשוער של הצוללת לפני שחרור הנשק, הפלטפורמה המעופפת יכולה לעבור חלק ניכר מהמרחק בעצמה. כך יוכל כלי הטיס המשגר להישאר רחוק יותר מכוחות ימיים עוינים וממערכות ההגנה האווירית שלהם.
לפי הדיווחים, הקונספט נשען על ניסיון שנצבר במסגרת SMART, שהיא מערכת הודית נוספת שנועדה להרחיב את טווח הפעולה של טורפדו קל נגד צוללות. מערכת זו משתמשת בטיל כדי לשאת את הטורפדו למרחק רב לפני הכנסתו למים. הקונספט החדש, לעומת זאת, יעשה שימוש במערכת הארכת טווח המשוגרת מהאוויר.
מערכות מסוג זה נותנות מענה לאתגר רחב יותר בלוחמה נגד צוללות. טורפדו נע מתחת למים במהירות נמוכה משמעותית מזו שבה טילים או כלי טיס עוברים מרחק באוויר, ובינתיים הצוללת יכולה לשנות את מיקומה לאחר שהתגלתה. נשיאת הטורפדו קרוב יותר למיקומה החזוי לפני הכניסה למים יכולה לצמצם את המרחק שעליו לעבור בשלב התת־ימי.
הנשק המוצע עדיין נמצא בשלב מוקדם, ולא פורסם לוח זמנים רשמי לפיתוח או לפריסה. לפי הדיווחים, מערכת מבצעית עשויה להיות במרחק של עשור לפחות.
אם הקונספט יבשיל בהצלחה, הטכנולוגיה עשויה לספק לכוחות ימיים דרך נוספת לשלב בין מהירות התנועה באוויר לבין יכולת התקיפה מתחת לפני הים: להעביר את הטורפדו במהירות דרך השמיים, ורק אז לאפשר לו להתחיל את הציד התת־ימי.
