This post is also available in:
English (אנגלית)
רחפנים קטנים יצרו אתגר מורכב עבור כוחות קרקעיים. הם יכולים להיות זולים, קשים לאיתור ולהישלח שוב ושוב, בעוד שיירוטם באמצעות טילים קונבנציונליים עלול להפוך במהירות ליקר מאוד. בנוסף, מערכות נגד רחפנים צריכות להיות מסוגלות לנוע יחד עם הכוחות בקו הקדמי, ולא להישאר תלויות במתקנים גדולים וקבועים.
צבא ארצות הברית קיבל שני אבות טיפוס של מערכות לייזר רב־עוצמה בהספק של כ־20 קילוואט, שנועדו להתמודד הן עם הצורך בניידות והן עם עלויות היירוט. המערכות משלבות את נשק הלייזר LOCUST של AeroVironment עם הרכב הקל Infantry Squad Vehicle של General Motors Defense, וכך יוצרות פלטפורמת אנרגיה מכוונת ניידת המיועדת בעיקר להתמודדות עם כלי טיס בלתי מאוישים.
אבות הטיפוס נמסרו למשרד הטכנולוגיות והיכולות המהירות והקריטיות של צבא ארצות הברית במסגרת תוכנית Army Multi-Purpose High Energy Laser.
בניגוד למיירט קינטי, הנשק מנטרל את המטרה באמצעות ריכוז אנרגיית לייזר בנקודה מסוימת. מערכת המעקב והכוונת האש נדרשת תחילה לשמור על קו ראייה מדויק אל כלי הטיס הנע. לאחר מכן הלייזר מרכז אנרגיה במטרה למשך זמן מספיק כדי לפגוע ברכיבים חיוניים ולהביא להשבתת הרחפן.
על פי דיווח של Interesting Engineering, לגישה הזו מבנה עלויות שונה מזה של מערכות המבוססות על טילים. הלייזר אינו נדרש לשגר מיירט פיזי בכל הפעלה; כל עוד עומדים לרשות המערכת מספיק חשמל ויכולת מתאימה לפינוי חום, היא יכולה לבצע מספר רב של ירי לייזר. תכונה זו הופכת נשק מבוסס אנרגיה מכוונת למעניין במיוחד בהתמודדות עם כמויות גדולות של רחפנים זולים יחסית.
הניידות היא מרכיב מרכזי נוסף בתוכנית. התקנת הלייזר על רכב טקטי קל מאפשרת למערכת נגד הרחפנים לנוע יחד עם הכוחות הפרוסים בשטח, במקום לחייב אותם להישאר בטווח ההגנה של מערכת לייזר קבועה.
לאחר השלמת השילוב עברו שני אבות הטיפוס מבחני קבלה ממשלתיים באתר הניסויים יומה. הבדיקות בחנו בין היתר את ביצועי המערכת, הניידות, הבטיחות ויכולת הפגיעה שלה. בהמשך השלימו חיילי צבא ארצות הברית הכשרה על הציוד בפורט סיל, והמשוב שהעבירו משמש לביצוע שינויים ושיפורים נוספים במערכת.
התוכנית כבר נערכת לבחינת תצורה נוספת. השלב השני צפוי לכלול שני כלי רכב טקטיים קלים המצוידים בלייזרים בהספק של כ־20 קילוואט, לצד מכ"ם ומערכות פיקוד ושליטה.
הוספת המכ"ם תספק נדבך נוסף בשרשרת היירוט, באמצעות סיוע בגילוי ובמעקב אחר מטרות אוויריות מתקרבות לפני הפניית הלייזר לעברן.
לייזרים רבי־עוצמה אינם פתרון אוניברסלי לכל איום רחפנים. יעילותם עשויה להיות מושפעת מהטווח, מתנאי האטמוספרה, מהראות ומהזמן שבו ניתן לשמור את הקרן מרוכזת על המטרה. בנוסף, מערכות כאלה דורשות אספקת חשמל משמעותית ויכולת קירור מתאימה.
עם זאת, התוכנית ממחישה כיצד נשק מבוסס אנרגיה מכוונת עובר בהדרגה לפלטפורמות קטנות וניידות יותר. בתחום ההגנה מפני רחפנים, המטרה כבר אינה רק להפיל כלי טיס מתקרב, אלא לעשות זאת שוב ושוב, בעלות נמוכה יחסית ובאמצעות מערכת שמסוגלת לנוע בקצב של הכוחות שעליהם היא מגינה.
