This post is also available in:
English (אנגלית)
ארטילריה נגררת עדיין מהווה מקור חשוב לעוצמת אש בשדה הקרב, אך מכ"מי איכון, חיישני אש נגד־סוללתית ורחפנים הפכו את השהייה הממושכת בעמדת ירי למסוכנת יותר. תותח שנדרש להתחבר לרכב נפרד לפני שיוכל לעזוב את העמדה עלול להתקשות להתרחק בזמן לאחר הירי. כתוצאה מכך גובר הביקוש למערכות ארטילריה המשלבות עוצמת אש בקוטר 155 מ"מ עם ניידות טקטית גבוהה יותר.
צבא ארצות הברית בחר ב־K9 Mobile Howitzer (K9MH) לשלב ניסויי אב־טיפוס במסגרת תוכנית Mobile Tactical Cannon (MTC). חברת Hanwha Defense USA תספק בשלב הראשון שש מערכות, עם אפשרות ל־12 נוספות, במסגרת חוזה ששוויו עשוי להגיע, לפי הדיווחים, ל־262.9 מיליון דולר.
התוכנית בוחנת מערכות ארטילריה גלגליות ובשלות בקוטר 155 מ"מ כמחליפות אפשריות לתותח הנגרר M777 בחלק מהיחידות. בניגוד ל־M777, ה־K9MH נושא את התותח על גבי רכב משלו, וכך מאפשר לצוות לעבור בין עמדות ירי מבלי להסתמך על רכב נפרד שיגרור את המערכת.
התותח החדש מבוסס על טכנולוגיות ממשפחת התותחים המתנייעים K9, אך מחליף את השלדה הזחלית המקובלת בפלטפורמת Tatra Force גלגלית בתצורת 8×8. השינוי נועד לשלב את טכנולוגיית הארטילריה המוכחת של המשפחה עם הניידות בכבישים ומאפייני הפריסה של רכב גלגלי.
על פי דיווח של Interesting Engineering, לניידות יש חשיבות מיוחדת בתפיסת "ירה וברח" (Shoot-and-Scoot). לאחר שתותח יורה, חיישני האויב עשויים לחשב את מיקומו ולהכווין לעברו אש נגדית. מערכת מתנייעת יכולה לעזוב את העמדה במהירות רבה יותר מתותח נגרר, שאותו יש להכין תחילה לתנועה ולחבר לרכב גורר.
עם זאת, עוצמת האש נותרת דרישה מרכזית. התוכנית דורשת תותח בקוטר 155 מ"מ, כאשר דרישות הצבא מתייחסות למערכות באורך קנה של 49 עד 56 קליברים. במונחי ארטילריה, "קליבר" בהקשר זה מתאר את אורך הקנה ביחס לקוטרו הפנימי; קנה ארוך יותר יכול לסייע בהשגת מהירות לוע גבוהה יותר ובהגדלת טווח הירי. במקביל, צבא ארצות הברית מפתח בנפרד תחמושת וטכנולוגיות הנעה שנועדו להאריך את טווח הארטילריה העתידית.
תחרות אבות הטיפוס תבחן הרבה מעבר לביצועי הירי. בין הקריטריונים שייבדקו נמצאים שילוב המערכת, לוחות זמני האספקה, עלויות הייצור, חוסן שרשרת האספקה והיכולת להעביר את הייצור לארצות הברית.
כדי לתמוך בדרישה זו כבר הוקם באלבמה מתקן לשילוב ולניסוי המערכת. משפחת K9 מספקת גם בסיס ייצור וניסיון מבצעי קיימים, כאשר לפי הדיווחים יותר מ־2,500 מערכות מהמשפחה כבר נמצאות בשירות ברחבי העולם.
החוזה הנוכחי אינו אומר שהוא נבחר לייצור סדרתי. ששת הכלים הראשונים יעברו ניסויים של צבא ארצות הברית, ורק לאחר מכן תתקבל החלטה לגבי הצטיידות נוספת.
עם זאת, התוכנית ממחישה כיצד הדרישות ממערכות ארטילריה משתנות. עוצמת אש כבדה עדיין חיונית, אך בשדה קרב שנמצא יותר ויותר תחת מעקב של רחפנים וחיישנים מדויקים, המהירות שבה תותח מסוגל לעזוב את העמדה לאחר הירי עשויה להיות חשובה כמעט כמו המרחק שאליו הוא מסוגל לירות.
